Adelphes

Adelphes

Identification

Adelphes est la forme française du titre de la comédie latine généralement connue sous les formes Adelphoe, Adelphae ou Adelphi. Le titre signifie « les frères » et renvoie à l’opposition entre deux frères et à leurs conceptions divergentes de l’éducation. L’œuvre appartient au théâtre comique latin et relève plus précisément de la fabula palliata, genre qui transpose à Rome des intrigues et des personnages de la comédie grecque.

Auteur, langue et composition

La pièce est attribuée à Térence (Publius Terentius Afer), dramaturge latin traditionnellement daté d’environ 190 à 159 av. J.-C. Elle est écrite en latin. Son modèle principal est la comédie grecque Adelphoi de Ménandre ; Térence y aurait également intégré un épisode emprunté à une pièce de Diphile. La comédie est généralement située en 160 av. J.-C., année de sa représentation aux jeux funèbres célébrés en l’honneur d’Émilien Paul. Cette datation est communément retenue pour la première représentation, même si les modalités exactes de la composition et de la révision du texte ne sont pas entièrement documentées.

Formes du titre et portée

Les formes latines Adelphoe, Adelphae et Adelphi correspondent à des variantes de transmission et d’usage du titre. On rencontre aussi la forme Terence. Adelphi ou la mention attribuée à « terentius, adelphoe ». Les titres modernes « Les frères », Adelfos, Los hermanos, Brødrene et D’ongelyke broeders sont des traductions ou adaptations du titre, et ne désignent pas nécessairement une tradition textuelle distincte.

Comme les autres comédies de Térence, Adelphes a contribué à maintenir, dans la culture latine médiévale, la connaissance d’un théâtre antique fondé sur le dialogue, la caractérisation sociale et les conflits familiaux. Son intérêt pour l’histoire médiévale tient surtout à la transmission et à la lecture scolaire des auteurs latins classiques, plutôt qu’à son contexte de composition, qui est antérieur au Moyen Âge.