De la nature

De la nature

Identification

De la nature est le titre français couramment donné au poème latin de Titus Lucretius Carus, plus connu sous son titre latin De rerum natura. L’œuvre est également désignée par les formes De la nature des choses, La naissance des choses et (De) la nature. Les formes latines enregistrées comprennent notamment De rerum natura et De rerum natura libri sex, c’est-à-dire « les six livres De la nature des choses ».

Nature et contenu général

Il s’agit d’un poème didactique latin en six livres, attribué à Lucrèce. L’œuvre expose en vers la philosophie épicurienne : constitution matérielle du monde, mouvement des atomes, formation et disparition des êtres, nature de l’âme, phénomènes célestes et origine des sociétés humaines. Son projet est de délivrer le lecteur de la crainte des dieux et de la mort par une compréhension rationnelle de la nature. Cette présentation générale relève de l’identification traditionnelle de l’œuvre et ne doit pas être confondue avec un traité médiéval.

Auteur et datation

L’attribution à Titus Lucretius Carus, ou Lucrèce, est solidement établie. Les dates traditionnellement associées au poète sont approximativement 97-55 avant notre ère, mais les champs de datation du dossier ne renseignent pas de bornes précises. L’œuvre appartient donc à l’Antiquité romaine et non au Moyen Âge proprement dit. Elle peut néanmoins relever d’une encyclopédie couvrant la période médiévale en raison de sa transmission, de sa conservation et de sa réception dans la culture lettrée postérieure.

Langue et portée historique

La langue originale est le latin. Par son ampleur poétique et philosophique, De rerum natura constitue un témoignage majeur de la diffusion latine de l’épicurisme antique. Pour le Moyen Âge, son étude doit distinguer l’œuvre antique elle-même de ses copies, de ses lectures et de ses éventuelles traductions ou réemplois médiévaux. Les seules données disponibles ici ne permettent pas de préciser les témoins manuscrits, les lieux de transmission ni l’ampleur exacte de sa réception médiévale.