Apotheosis, traité de la nature de Dieu

Apotheosis, traité de la nature de Dieu

Identification et titre

Apotheosis est un poème théologique en latin attribué à Prudence, poète chrétien de l’Antiquité tardive. Son titre canonique, transmis sous la forme latine Apotheosis, signifie littéralement « apothéose », mais désigne ici l’exposé de la nature divine et la défense de la doctrine chrétienne contre les conceptions jugées erronées de Dieu. L’œuvre est également désignée, selon les catalogues et les traditions descriptives, sous les titres Liber Apotheosis, De natura Dei ou Apotheosis, traité de la nature de Dieu.

Les appellations françaises « Confession de la Trinité », « Hymne à la Sainte Trinité », « La Trinité » et « Livre de la Sainte Trinité » rendent compte de son orientation doctrinale, mais ne constituent pas nécessairement des titres originels ou des désignations uniformément établies. Le titre De natura Dei, notamment, peut fonctionner comme un titre explicatif ou une variante de classement plutôt que comme le titre antique proprement attesté.

Nature et contenu

L’Apotheosis appartient au genre de la poésie doctrinale chrétienne. Prudence y met les ressources de la poésie latine, notamment de l’hexamètre, au service d’une exposition théologique consacrée à l’unité et à la nature de Dieu. Le poème s’inscrit dans les controverses doctrinales de l’Antiquité tardive et vise à affirmer la foi chrétienne orthodoxe, en particulier la confession trinitaire et la compréhension chrétienne du Christ.

Comme les autres œuvres doctrinales de Prudence, le texte associe argumentation religieuse, polémique contre les doctrines considérées comme hétérodoxes et expression poétique. Il ne s’agit donc pas d’un traité en prose, malgré certaines désignations modernes, mais d’une composition versifiée dont la forme littéraire participe à la transmission de l’enseignement chrétien.

Auteur, langue et contexte

L’auteur est Aurelius Prudentius Clemens, généralement appelé Prudence, né en 348 et mort à une date située au début du Ve siècle, sans que la notice fournisse une datation précise de sa vie. L’attribution de l’Apotheosis à Prudence est solidement établie dans la tradition manuscrite et éditoriale. L’œuvre est rédigée en latin et relève du contexte intellectuel et religieux de l’Empire romain chrétien, à la charnière de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge.

Par son recours à une forme poétique classique pour exposer la foi chrétienne, l’Apotheosis témoigne de l’appropriation des instruments de la culture littéraire latine par les auteurs chrétiens. Elle appartient ainsi au patrimoine transmis et étudié au Moyen Âge, même si sa composition est antérieure à la période médiévale proprement dite.