ʿAǧāʾib al-maḥlūqāt wa-ġarāʾib al-mauǧūdāt

ʿAǧāʾib al-maḥlūqāt wa-ġarāʾib al-mauǧūdāt

Identification et titre

ʿAǧāʾib al-maḥlūqāt wa-ġarāʾib al-mauǧūdāt est une œuvre cosmographique médiévale rédigée en arabe. Son titre signifie généralement « Les merveilles des créatures et les étrangetés des êtres existants ». Elle est également désignée sous les formes ʿAjāʾib al-makhlūqāt, ʿAjāʾib al-maḫlūqāt wa-ġarāʾib al-mawjūdāt ou, dans diverses transcriptions occidentales, Adjâʾib al-Makhlûqât wa gharâʾib al-Mawdjûdât.

Les formes cataloguées sous les mentions de traduction anonyme, de Bayezid Bastakî ou de Rûdûsîzâde renvoient à des traditions de traduction ou de transmission associées à l’œuvre. Elles ne doivent pas être confondues avec des titres nécessairement distincts sans examen des témoins concernés.

Auteur et datation

L’œuvre est attribuée à Zakariyyā ibn Muḥammad ibn Maḥmūd al-Qazwīnī, également nommé Zakarīyā ibn Muḥammad al-Qazwīnī, savant de langue arabe actif au XIII^e siècle, généralement daté d’environ 1203 à 1283. Cette attribution est solidement établie dans la tradition bibliographique et dans la réception de l’ouvrage.

La date précise de composition n’est pas renseignée ici. Il est donc préférable de situer l’œuvre dans le XIII^e siècle, sans lui assigner une année ou un lieu de rédaction déterminés. Son élaboration appartient au contexte intellectuel islamique médiéval où la cosmographie associait description de l’univers, savoirs naturels, géographie, histoire et récits de phénomènes remarquables.

Nature et portée

L’ouvrage relève de la cosmographie encyclopédique. Il présente l’ordre du monde et les différentes catégories d’êtres et de choses, depuis les réalités célestes et les éléments jusqu’aux minéraux, aux plantes, aux animaux et aux phénomènes singuliers. La notion de merveille (ʿaǧāʾib) n’y désigne pas seulement le merveilleux narratif : elle participe d’une manière médiévale d’observer la diversité, la hiérarchie et les propriétés du monde créé.

Par son ampleur et sa circulation, l’œuvre a constitué un important réservoir de connaissances cosmographiques dans les milieux manuscrits de langue arabe et dans les traditions qui l’ont traduite ou adaptée. La diversité de ses formes de titre témoigne de cette réception, mais l’identification précise de chaque version nécessite une étude des langues, des traducteurs et des manuscrits concernés.