Contra arrianos, sabellianos et photinianos dialogus

Contra arrianos, sabellianos et photinianos dialogus

Identification et nature de l’œuvre

Contra arrianos, sabellianos et photinianos dialogus est un dialogue théologique consacré à la réfutation de doctrines considérées comme hétérodoxes dans les controverses trinitaires et christologiques. Son titre mentionne successivement les ariens, les sabelliens et les photiniens. L’œuvre relève ainsi de la littérature polémique chrétienne et de la discussion doctrinale, plutôt que d’un récit ou d’un traité systématique identifiable avec certitude sous une forme unique.

La tradition des titres est particulièrement diverse. On rencontre notamment Contra arianos, sabellianos et photinianos, Contra arianos dialogus, Contra arianos epitome, Dialogus contra arrianos, sabellianos et photinianos et Disputatio inter Arium et Athanasium. D’autres formes portent sur l’homoousie, comme De Homousio contra Arrium. Ces intitulés peuvent désigner des états textuels, des versions abrégées ou des traditions d’identification différentes ; ils ne doivent pas être automatiquement tenus pour les titres d’une seule rédaction parfaitement établie.

Attribution et personnages

L’œuvre est principalement associée à Vigile de Thapse, mais cette attribution est traditionnellement formulée sous le nom de Pseudo-Vigilius Thapsensis. Elle apparaît également dans certaines traditions sous le nom d’Athanase d’Alexandrie, parfois avec la mention d’un dialogue contre Arius. Ces attributions concurrentes ne permettent pas d’identifier avec assurance un auteur unique. Le titre développé Contra arianos, sabellianos et photinianos dialogus, Athanasio, Ario, Photino et Probo judice interlocutoribus présente Athanase, Arius, Photin et un juge nommé Probus comme interlocuteurs ; cette indication appartient toutefois à une forme de désignation de l’œuvre et ne suffit pas, à elle seule, à établir les conditions historiques de sa composition.

Contexte et transmission

Le vocabulaire du titre renvoie aux débats doctrinaux sur la nature du Fils, l’unité divine et les formulations trinitaires. La présence conjointe d’adversaires associés à des controverses de périodes différentes invite cependant à la prudence : elle ne permet pas de dater directement le dialogue ni d’en attribuer la rédaction à l’un des protagonistes mis en scène. La forme abrégée signalée sous le titre De Homousio contra Arrium doit également être distinguée de l’œuvre complète tant que leur rapport textuel n’est pas établi.