Buch der Cirurgia

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Identification et titres

Buch der Cirurgia est un traité de chirurgie attribué au chirurgien et auteur allemand Hieronymus Brunschwig (vers 1450-vers 1512). Le titre apparaît sous plusieurs formes, notamment Buch der Chirurgia, Chirurgia, Dis ist das Buch der Cirurgia et Das ist das buch der Cirurgia. Les catalogues donnent également les variantes Buch der Wund-Artsney et Chirurgia: Hantwirckung der wundartzny, cette dernière mettant l’accent sur la pratique du traitement des plaies.

Nature et contexte

L’œuvre est un manuel de chirurgie destiné à l’exposé des pratiques de la médecine opératoire et des soins chirurgicaux. Elle appartient à la littérature médicale germanophone de la fin du Moyen Âge, dans un contexte où les savoirs chirurgicaux circulent à la fois dans les milieux universitaires, chez les praticiens urbains et dans les métiers de la chirurgie. Son orientation pratique et l’emploi de la langue vernaculaire la rendent particulièrement représentative de la diffusion imprimée des connaissances médicales auprès d’un lectorat non exclusivement latinophone.

Le titre latinisé Cirurgia coexiste ainsi avec des formes allemandes qui renvoient à la Wundarznei, c’est-à-dire à l’art de soigner les blessures. Ces variations ne désignent pas nécessairement des œuvres distinctes : elles correspondent principalement aux formes sous lesquelles le traité de Brunschwig est décrit dans les catalogues et les éditions anciennes.

Auteur, langue et transmission

L’attribution à Hieronymus Brunschwig est solidement établie. Brunschwig est également connu pour ses écrits consacrés à la distillation, mais le Buch der Cirurgia constitue son œuvre chirurgicale majeure. Le traité est rédigé en allemand, avec le vocabulaire technique propre à la chirurgie de son temps.

L’œuvre fut imprimée à Strasbourg en 1497, dans les dernières années de la période médiévale retenue par l’Encyclopédie. Elle compte parmi les premiers grands manuels chirurgicaux imprimés en langue allemande et témoigne du rôle de l’imprimerie dans la fixation, l’illustration et la large diffusion des savoirs médicaux pratiques. Sa publication marque ainsi une étape importante dans le passage des traditions manuscrites et professionnelles vers des ouvrages imprimés destinés à une circulation plus vaste.