Auctores vetustissimi

Auctores vetustissimi

Identification

Auctores vetustissimi est un titre associé à une compilation pseudo-historique attribuée à Giovanni Nanni, plus connu sous le nom latin de Johannes Annius ou Annio de Viterbe (1432 ?-1502). Le titre apparaît également sous la forme Auctores vetustissimi cum commento, c’est-à-dire « Les auteurs très anciens avec commentaire ». Il ne désigne donc pas nécessairement une œuvre antique autonome, mais un ensemble éditorial présenté comme la réunion d’écrits d’auteurs de la plus haute antiquité, accompagnés d’une interprétation.

Nature et attribution

L’œuvre relève de l’érudition historique et antiquaire de la fin du Moyen Âge. Son attribution à Giovanni Nanni est traditionnellement retenue, mais les textes mis sous le nom d’auteurs anciens ne sont pas considérés comme authentiques : ils appartiennent à la production pseudo-épigraphique d’Annio. Celui-ci prétendait avoir retrouvé ou transmis des témoignages jusque-là négligés de peuples et de personnages antérieurs à l’histoire classique. Le commentaire joue ainsi un rôle essentiel dans l’interprétation et dans la construction de l’autorité de l’ensemble.

Contexte et portée

Les Auctores vetustissimi s’inscrivent dans le goût médiéval tardif et humaniste pour les origines des peuples, les généalogies anciennes et la recherche de traditions antérieures aux auteurs gréco-romains les plus connus. Le recours à des textes prétendument très anciens permettait de proposer des récits alternatifs sur les premiers temps de l’histoire et de fournir une antiquité prestigieuse à certaines traditions nationales ou locales. Cette entreprise eut une portée importante dans l’histoire de l’érudition, précisément parce que l’authenticité des matériaux attribués à ces « auteurs très anciens » fut ensuite contestée puis rejetée.

Titre et transmission

Les formes enregistrées du titre comprennent Auctores vetustissimi et Auctores vetustissimi cum commento. Les variantes associant le nom de Johannes Annius ou de Giovanni Nanni relèvent de l’identification de l’auteur ou de l’attribution éditoriale, non d’un titre distinct. L’œuvre appartient à la culture latine de l’érudition, mais les informations disponibles ici ne permettent pas de préciser une rédaction ou une édition particulière.

À vérifier : la date exacte de composition ou de première publication, la structure précise de la compilation, la liste des auteurs prétendument transmis et les témoins manuscrits ou imprimés correspondant à cette désignation.