Histoires

Histoires

Identification et titres

Histoires désigne ici l’œuvre historique latine d’Ammien Marcellin, généralement citée sous les titres Rerum gestarum libri, Res gestae ou Historiae. Les formes Ammiani Marcellini Rerum gestarum libri qui supersunt et AMMIANUS MARCELLINUS: Historiae, Libri XIV-XXVI correspondent à des désignations éditoriales ou bibliographiques de l’œuvre. L’appellation moderne « Histoire de Rome » ou « Römische Geschichte » est également employée, mais elle ne constitue pas nécessairement le titre antique de l’ouvrage.

Nature et contenu

Il s’agit d’une œuvre d’historiographie romaine de l’Antiquité tardive, composée en latin. L’ensemble comprenait trente et un livres, dont seuls les livres XIV à XXXI sont conservés. La partie subsistante relate principalement les événements de l’Empire romain à partir de 353, sous le règne de Constance II, jusqu’à la mort de l’empereur Valens après la bataille d’Andrinople en 378. Les treize premiers livres, aujourd’hui perdus, couvraient une période antérieure, depuis le règne de Nerva en 96.

Le récit associe narration politique et militaire, portraits de souverains, descriptions de peuples et de régions, considérations morales et observations sur les institutions impériales. Ammien Marcellin se présente comme un témoin informé de plusieurs événements, tout en s’inscrivant dans la tradition de l’histoire romaine classique. Son œuvre constitue l’un des témoignages latins les plus importants sur les crises et les transformations du IV^e siècle.

Auteur, datation et transmission

L’auteur est Ammien Marcellin (Ammianus Marcellinus), généralement situé au IV^e siècle, vers 330-395 selon les indications traditionnelles, sans que ces bornes soient entièrement assurées. D’origine orientale et ancien militaire, il écrivit en latin alors que le grec demeurait largement employé dans les régions orientales de l’Empire. La composition des Res gestae appartient à la fin du IV^e siècle, mais sa chronologie précise n’est pas établie.

L’œuvre nous est parvenue de manière fragmentaire. Les livres conservés ont joué un rôle majeur dans la connaissance de l’Empire romain tardif, notamment pour les règnes de Constance II, Julien, Jovien, Valentinien et Valens. Le titre canonique « Histoires » doit toutefois être compris comme une désignation bibliographique : pris isolément, il peut aussi renvoyer à d’autres œuvres historiques médiévales ou antiques.