Onomastique

Onomastique

Identification et nature

L’Onomastique, également désignée sous les titres d’Onomasticon, d’Onomasticon urbium et locorum Sacrae Scripturae et de Liber de locis hebraïcis, est un ouvrage attribué à Eusèbe de Césarée, évêque et historien chrétien actif entre la fin du III^e et le début du IV^e siècle. Son titre grec est Perì tōn topikōn onomátōn tōn en tē theía Graphē (Περὶ τῶν τοπικῶν ὀνομάτων ἐν τῇ θείᾳ Γραφῇ), c’est-à-dire « À propos des noms de lieux dans la Sainte Écriture ».

L’œuvre relève du lexique biblique et de la géographie historique. Elle rassemble et explique des noms de lieux mentionnés dans la Bible, en cherchant à les identifier, à les situer et, selon les cas, à rapprocher leur nom scripturaire de leur dénomination ou de leur emplacement connus dans le monde antique. Elle ne doit donc pas être assimilée à une théorie générale de l’onomastique : il s’agit d’un répertoire spécialisé de toponymes bibliques.

Auteur, langue et transmission

L’attribution à Eusèbe de Césarée est traditionnellement établie. L’ouvrage a été composé en grec. Il est surtout connu dans la tradition latine par la traduction et l’adaptation réalisées par Jérôme, généralement désignées sous les formes eusebius caesariensis, onomasticon (trad. s. Jérôme) ou Liber de locis hebraïcis, sive Onomasticon urbium et locorum Sacrae Scripturae. La coexistence des formes grecques et latines explique la diversité des titres employés dans les catalogues et les travaux modernes.

Par son classement de noms géographiques scripturaires et par l’attention portée à leur localisation, l’Onomasticon constitue un témoignage important de l’érudition chrétienne tardo-antique. Il a servi de médiation entre la lecture biblique, les traditions exégétiques et la connaissance des territoires associés aux récits de l’Ancien et du Nouveau Testament.