Hiéron

Hiéron

Identification et titres

Hiéron est un dialogue philosophique et politique attribué à Xénophon, consacré à la nature de la tyrannie et à la condition du souverain. L’œuvre est également désignée sous les formes Hiéron ou Le traité sur la tyrannie, Hiéron ou Le tyran, Hiéron ou Portrait de la condition des rois et Le Hiéron ou De la royauté. Les titres De Tyrannide et Tyrannikos, ainsi que la forme grecque Ἱέρων ἢ Τυραννικός (Hiérōn ē Tyrannikós), renvoient au même texte.

Auteur, genre et langue

L’auteur traditionnel est Xénophon, écrivain et historien grec généralement daté d’environ 430 à 355 av. J.-C. Le texte appartient au genre du dialogue philosophique, proche par sa forme des dialogues socratiques. Il met en présence Hiéron, tyran de Syracuse, et le poète Simonide de Céos. Cette attribution à Xénophon est solidement établie dans la tradition antique et moderne, même si les circonstances précises de la composition ne sont pas connues.

Rédigé en grec ancien, le dialogue examine, sous la forme d’un échange argumenté, les avantages et les désavantages attachés au pouvoir tyrannique. La parole du souverain permet de distinguer la puissance politique apparente de la satisfaction personnelle, tandis que l’interlocuteur propose des moyens par lesquels un prince pourrait gouverner avec davantage de sécurité et d’adhésion. L’œuvre ne se réduit donc pas à un récit historique sur Hiéron : elle constitue une réflexion sur l’exercice du pouvoir, le rapport entre crainte et bienveillance, et les conditions d’un gouvernement considéré comme bénéfique.

Datation et portée historique

Le Hiéron appartient à l’Antiquité grecque et non au Moyen Âge. Sa composition est généralement placée au IV^e siècle av. J.-C., sans qu’une date précise puisse être retenue avec certitude. Son intérêt pour l’histoire de la pensée politique médiévale tient à la possibilité de sa réception dans les traditions savantes qui ont transmis et discuté les textes antiques sur la tyrannie, la royauté et le gouvernement. Toutefois, les données disponibles ici ne permettent pas de préciser les traductions, les manuscrits médiévaux ou les usages médiévaux de l’œuvre.