Appendice virgilien

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Identification et titres

L’Appendice virgilien est le titre collectif donné à un ensemble de poèmes latins transmis, à des degrés divers, sous le nom de Virgile. Il ne s’agit pas d’une œuvre unique composée comme telle par un auteur identifié, mais d’un corpus de textes mineurs rattachés à la tradition virgilienne. On rencontre notamment les formes Appendix Vergiliana, Appendix Vergiliana sive Carmina minora Vergilio adtributa et, plus simplement, Appendix. Les variantes « Poèmes pseudo-virgiliens », « Vergilius Maro, Publius. Appendix Vergiliana » et « Virgil. Appendix Vergiliana » renvoient à la même désignation documentaire.

Nature et attribution

Le corpus relève principalement de la poésie latine de tonalité bucolique, didactique, élégiaque ou épigrammatique, selon les pièces retenues. Son contenu exact peut varier suivant les traditions éditoriales et les critères adoptés pour distinguer les poèmes authentiquement virgiliens des œuvres attribuées après coup au poète.

L’attribution à Publius Vergilius Maro n’est pas établie pour l’ensemble du corpus. La critique moderne considère généralement l’Appendix Vergiliana comme un recueil hétérogène de poèmes pseudo-virgiliens, même si certaines pièces ont été défendues comme pouvant remonter à la jeunesse de Virgile ou à son entourage littéraire. Il convient donc de ne pas traiter automatiquement chacune d’elles comme une œuvre de Virgile.

Contexte et transmission

La formation de l’Appendix Vergiliana relève de l’histoire de la réception de Virgile dans l’Antiquité tardive et au Moyen Âge. La célébrité exceptionnelle du poète a favorisé l’association de textes de provenance et de date probablement diverses à son nom. Cette tradition a ensuite été reprise par les éditeurs et les érudits, qui ont constitué sous le titre d’Appendix Vergiliana un ensemble de « petits poèmes » attribués à Virgile.

Le corpus témoigne ainsi moins d’une unité d’auteur que de la longue autorité attachée au nom de Virgile. Il présente un intérêt pour l’étude de la poésie latine, de la pseudépigraphie et de la constitution des corpus classiques transmis jusqu’à la période médiévale et au-delà.