Bréviaire : rite romain

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Identification

Le Bréviaire : rite romain désigne le livre liturgique, ou plus largement l’ensemble textuel, destiné à la célébration de l’office divin selon le rite romain. Il rassemble les éléments nécessaires aux heures canoniales : psaumes, hymnes, antiennes, répons, lectures, prières et autres pièces propres aux différents jours et fêtes de l’année liturgique.

Les formes Bréviaire romain, Breviarium Romanum, Breviarium : rite romain, Office divin, Divinum officium, Heures canoniales, Horae canonicae et Officium divinum sont enregistrées comme noms ou désignations apparentées. Elles ne renvoient pas toutes nécessairement à un manuscrit ou à une rédaction particulière : certaines désignent le livre liturgique, d’autres la célébration elle-même ou l’organisation des prières quotidiennes.

Nature et contexte médiéval

Le bréviaire relève de la liturgie chrétienne occidentale et du rite romain. Dans son sens médiéval, il ne correspond pas à une œuvre composée en une seule fois par un auteur identifiable. Il résulte de la réunion progressive de matériaux liturgiques auparavant répartis entre plusieurs livres, notamment le psautier, l’antiphonaire, l’hymnaire, le lectionnaire et les recueils de prières. Cette mise en livre répondait notamment aux besoins du clergé célébrant l’office hors des grands ensembles communautaires, ainsi qu’à la recherche d’un volume plus maniable.

La tradition du bréviaire romain s’inscrit donc dans une histoire longue de développement, de sélection et d’organisation des textes de l’office. Les formes médiévales pouvaient varier selon les usages locaux et les institutions, même lorsqu’elles se rattachaient au rite romain. Le titre ne doit ainsi pas être compris comme celui d’un témoin manuscrit unique ni comme la désignation d’une rédaction médiévale parfaitement uniforme.

Titres, langue et transmission

Le terme breviarium signifie originellement un abrégé ou un résumé. Il en est venu à désigner un livre réunissant les textes nécessaires à l’office. Dans le cadre du rite romain médiéval, la langue liturgique est le latin. La transmission s’est effectuée par des manuscrits liturgiques nombreux, produits pour des communautés, des chapitres, des églises ou des clercs, puis par des éditions imprimées postérieures. L’appellation Breviarium Romanum peut donc couvrir des états historiques distincts de la tradition.