De balneis Puteolanis

De balneis Puteolanis

Identification et nature de l’œuvre

De balneis Puteolanis est un traité médiéval consacré aux sources thermales de Pouzzoles et de Baïes, dans la région de Naples. L’œuvre relève à la fois de la littérature médicale, de la balnéologie et de la poésie didactique. Elle décrit les bains, leurs propriétés et leurs usages thérapeutiques, en s’inscrivant dans l’intérêt médiéval pour les vertus médicinales des eaux et des lieux de cure.

Le titre est également attesté sous les formes (De) balneis Puteolorum et Baiarum, De balneis terre laboris, Nomina et virtutes balneorum seu De balneis Puteolorum et Baiarum et, plus simplement, De balneis. La tradition des titres comprend aussi la forme De virtute et natura balneorum Apulee, ainsi que le titre français Les bains de Pouzzoles. Ces variations mettent l’accent tantôt sur la localisation des bains, tantôt sur leurs noms et leurs vertus.

Auteur et datation

L’œuvre est généralement attribuée à Pietro da Eboli, ou Pierre d’Éboli, auteur latin associé à l’Italie méridionale. Les catalogues peuvent le désigner sous la forme Petrus de Ebulo. Son identité est souvent rapprochée de celle de Pietro da Eboli, donné comme vivant à la fin du XII^e et au début du XIII^e siècle, mais les dates précises de composition du traité ne sont pas établies ici.

La datation de l’œuvre doit donc rester prudente. Elle appartient vraisemblablement au contexte intellectuel de l’Italie méridionale des dernières décennies du XII^e siècle ou des premières années du XIII^e, période marquée par le développement des savoirs médicaux et par la circulation de textes consacrés aux eaux thermales. Une version ou traduction est associée au nom de Richard Eudes dans les formes bibliographiques transmises, sans que les données fournies permettent de préciser davantage son statut.

Langue, contexte et portée

Le titre latin et l’attribution traditionnelle situent l’œuvre dans la production latine médiévale. Son sujet la rattache à la culture médicale de l’Italie méridionale, notamment à l’attention portée aux propriétés naturelles des eaux, à leur classement et à leurs effets sur le corps. Pouzzoles et Baïes, héritières d’une importante tradition thermale antique, y apparaissent comme des espaces où l’observation des lieux et la connaissance médicale peuvent se rejoindre.

La portée de l’œuvre tient ainsi à la mise en forme savante d’un savoir sur les bains de Campanie. Elle constitue un témoignage sur la réception médiévale des sites thermaux antiques et sur l’usage de la poésie ou de l’énumération descriptive pour organiser des informations médicales et géographiques. Les données disponibles ne permettent toutefois pas de caractériser précisément sa structure, sa transmission manuscrite ou l’ampleur de sa réception.