Liturgie de saint Basile (rite byzantin)

Liturgie de saint Basile (rite byzantin)

Identification et désignations

La Liturgie de saint Basile est l’une des deux principales anaphores eucharistiques employées dans le rite byzantin, l’autre étant la Liturgie de saint Jean Chrysostome. Elle appartient à la liturgie eucharistique de l’Église orthodoxe de tradition byzantine et demeure également en usage dans plusieurs Églises de tradition byzantine en communion avec Rome.

Le titre grec usuel est Βασιλείου λειτουργία (Basíleiou leitourgía) ou, sous une forme développée, Θεία λειτουργία τοῦ ἐν ἁγίοις πατρὸς ἡμῶν Βασιλείου τοῦ Μεγάλου, c’est-à-dire « Divine Liturgie de notre père parmi les saints Basile le Grand ». On rencontre aussi les formes latines liturgia sancti Basilii et Liturgia sancti Basilii magni, ainsi que des translittérations grecques et une forme russe correspondant à « Divine Liturgie de Basile le Grand ».

Nature et attribution

Il ne s’agit pas nécessairement d’une œuvre composée en une seule fois, sous une forme définitivement fixée, mais d’un formulaire liturgique transmis et remanié dans l’histoire du rite byzantin. Son centre est l’anaphore, c’est-à-dire la grande prière eucharistique qui conduit de la présentation des offrandes à la communion. Le texte comprend notamment une prière d’action de grâce, le récit de l’institution de l’eucharistie, l’épiclèse et des intercessions.

La liturgie est traditionnellement attribuée à Basile de Césarée, dit Basile le Grand, évêque de Césarée en Cappadoce au IV^e siècle. Cette attribution exprime le lien ancien entre le formulaire et la tradition liturgique associée à Basile ; elle ne suffit toutefois pas à établir que chaque élément de la forme byzantine médiévale provient directement de sa rédaction personnelle. La composition et la transmission du formulaire relèvent d’une histoire liturgique plus longue.

Contexte d’usage et portée historique

Dans le calendrier byzantin, cette liturgie est célébrée à un nombre limité de grandes occasions, notamment certains dimanches du Grand Carême, les cinq premiers jours de la Semaine sainte, la veille de Noël et de la Théophanie lorsqu’elle ne coïncide pas avec un dimanche ou un samedi, ainsi que le jour de la fête de saint Basile. Cette pratique la distingue de la Liturgie de saint Jean Chrysostome, célébrée plus fréquemment.

La Liturgie de saint Basile témoigne ainsi de la formation progressive des usages eucharistiques byzantins et de la mémoire liturgique attachée aux grands évêques et théologiens de l’Antiquité chrétienne. Elle est principalement transmise en grec dans le cadre du rite byzantin, mais son usage a donné lieu à des traductions et adaptations dans d’autres langues liturgiques de cette tradition.