Posteritati

Posteritati

Identification et titres

Posteritati est une œuvre épistolaire de Francesco Petrarca, plus connu en français sous le nom de Pétrarque (1304-1374). Son titre latin signifie « à la postérité » et désigne une lettre adressée par l’auteur aux générations futures. L’œuvre est également signalée sous les formes Epistola ad posteros, Epistola posteritati, Epistola Francisci Petrarchae posteritati et Epistola de studiorum suorum successibus ad posteritatem. Les titres français À la postérité et Épître à la postérité, ainsi que le titre italien Lettera ai posteri, en sont des équivalents.

Nature et contenu

Il s’agit d’une lettre autobiographique en prose latine. Pétrarque y présente certains éléments de son origine, de sa formation, de ses goûts intellectuels et de son parcours d’écrivain, en construisant l’image qu’il souhaite transmettre de lui-même à la postérité. L’adresse à des lecteurs futurs donne à l’œuvre une portée réflexive : l’auteur ne se contente pas de rapporter des faits, il organise leur présentation selon une conception de sa vie, de ses études et de sa renommée.

L’épître appartient ainsi à la fois au genre épistolaire et à l’écriture autobiographique médiévale. Elle ne doit pas être assimilée sans précaution à une autobiographie complète : son propos est sélectif et sa forme relève d’une lettre littéraire destinée à construire une mémoire d’auteur.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Francesco Petrarca est solidement établie. L’œuvre est rédigée en latin, langue que Pétrarque emploie pour une large part de son activité savante et épistolaire. Sa date précise de composition n’est pas renseignée ici et demeure à présenter avec prudence : l’épître est généralement rattachée aux dernières décennies de la vie de Pétrarque et paraît avoir été élaborée ou remaniée sur une période prolongée, plutôt que selon une datation ponctuelle assurée.

Portée historique

Posteritati constitue un témoignage important sur la manière dont un lettré du XIV^e siècle entend transmettre son identité, ses études et sa réputation aux lecteurs à venir. Par son adresse explicite aux générations futures et par la place qu’elle accorde à l’auto-représentation de l’écrivain, l’œuvre est souvent considérée comme un texte caractéristique de la conscience d’auteur chez Pétrarque. Sa transmission et son interprétation doivent toutefois être étudiées à partir des témoins manuscrits et des éditions qui en établissent le texte.