Anciennes chroniques d’Angleterre

Anciennes chroniques d’Angleterre

Identification et titre

Anciennes chroniques d’Angleterre est le titre sous lequel est généralement désignée une vaste compilation historiographique en prose française attribuée à Jean de Wavrin. L’œuvre est également mentionnée sous des formes telles que Chroniques d’Angleterre ou Chroniques de Jean de Wavrin. Le titre canonique ne doit toutefois pas être compris comme le titre médiéval unique et nécessairement fixé de l’ouvrage : les manuscrits et les catalogues peuvent employer des désignations différentes.

Nature et contenu historique

L’œuvre relève de la chronique historique et de la compilation. Elle raconte l’histoire de la Grande-Bretagne et plus particulièrement de l’Angleterre, depuis ses origines légendaires et historiques jusqu’à l’époque de l’auteur. Comme d’autres chroniques médiévales consacrées à l’histoire anglaise, elle associe des traditions anciennes, des récits dynastiques et des événements politiques plus récents. La partie consacrée au XVe siècle s’inscrit dans le contexte des conflits de la guerre de Cent Ans et des luttes dynastiques anglaises.

Auteur, langue et contexte

La compilation est attribuée à Jean de Wavrin, noble et homme d’armes lié au milieu bourguignon. Cette attribution est suffisamment établie pour être retenue, même si la composition de l’œuvre repose sur l’utilisation et la réorganisation de sources antérieures. Le texte est rédigé en français, langue largement employée dans les milieux aristocratiques et historiographiques de la cour de Bourgogne au XVe siècle.

Jean de Wavrin appartient à une génération d’historiens bourguignons qui ont mis en prose de vastes récits du passé britannique et continental. Son travail témoigne de l’intérêt porté par ces milieux aux généalogies royales, aux relations entre l’Angleterre, la France et les principautés des Pays-Bas, ainsi qu’à l’interprétation historique des conflits contemporains. La transmission de l’œuvre est notamment attestée par des manuscrits de prestige, certains richement enluminés, mais l’identification précise des témoins dépend de la version ou de la partie considérée.

Datation et portée

L’ouvrage appartient au XVe siècle et a été composé progressivement durant la vie de Jean de Wavrin, dans le cadre de son activité historiographique. Il constitue une source importante pour la réception francophone de l’histoire anglaise à la fin du Moyen Âge et pour l’étude de la culture historique bourguignonne. Son intérêt porte à la fois sur les récits qu’il conserve, sur les transformations qu’il fait subir à ses sources et sur la représentation de l’Angleterre dans un espace politique et culturel franco-bourguignon.