Livre de chasse

Livre de chasse

Identification et titres

Livre de chasse est un traité médiéval consacré à la chasse, particulièrement à la chasse aux bêtes sauvages et aux oiseaux de proie. Il est traditionnellement associé à Gaston III de Foix-Béarn, dit Gaston Phébus (1331-1391). L’œuvre est également désignée sous les titres Livre de la chasse, Phébus des déduits de la chasse des bêtes sauvages et des oiseaux de proie ou, dans des formes abrégées, Gaston Phébus, Livre de la chasse. Le titre allemand Das Buch der Jagd relève d’une désignation moderne.

Nature et attribution

L’ouvrage appartient au genre médiéval des traités cynégétiques. Il expose les pratiques, les connaissances et les usages liés à la chasse, en portant une attention particulière aux animaux sauvages et à la fauconnerie. L’attribution à Gaston Phébus est établie par la tradition manuscrite et éditoriale, mais elle doit être comprise avec prudence : le comte de Foix est généralement considéré comme le commanditaire et l’auteur attribué de l’œuvre, sans que les modalités exactes de sa rédaction puissent être précisées ici.

Contexte et datation

Le Livre de chasse s’inscrit dans la culture aristocratique de la fin du XIV^e siècle, où la chasse constitue à la fois une activité de loisir, un exercice nobiliaire et un domaine de savoir pratique. Il est traditionnellement situé dans les dernières années de la vie de Gaston Phébus, généralement vers 1387-1389. La notice documentaire fournie ne renseigne toutefois aucune date de début ni de fin ; cette datation doit donc être retenue comme une attribution chronologique traditionnelle plutôt que comme une donnée explicitement enregistrée.

Langue et portée

L’œuvre est rédigée en français médiéval. Sa portée tient à la mise en forme écrite d’un savoir cynégétique destiné au monde aristocratique, ainsi qu’à la place qu’elle occupe dans l’histoire des traités de chasse. Sa transmission est attestée par une importante tradition manuscrite, souvent accompagnée d’un programme iconographique consacré aux animaux, aux techniques de chasse et aux instruments employés. L’ouvrage est ainsi devenu l’un des textes cynégétiques médiévaux les plus connus, sans que cette notice puisse détailler l’ensemble de ses témoins ou de ses versions.