Correspondance

Correspondance

Identification et titres

Correspondance désigne ici le corpus épistolaire attribué à Cyprien, évêque de Carthage, mort en 258. L’œuvre est également désignée sous les formes Correspondence, Letters, Épîtres, Lettres, ainsi que Epistolae ou Epistulae, notamment dans les intitulés latins associés à Cyprien (Cyprianus). Il ne s’agit donc pas nécessairement d’une lettre isolée, mais d’un ensemble de lettres conservées et transmises sous le nom de l’évêque africain.

Nature et contexte

Cette correspondance appartient au genre de la lettre chrétienne antique. Elle témoigne de la vie des communautés chrétiennes d’Afrique du Nord, de l’autorité épiscopale et des échanges entre responsables ecclésiastiques. Les lettres de Cyprien sont liées aux difficultés religieuses et institutionnelles de son temps, notamment aux persécutions, à la discipline des fidèles et aux débats concernant la réintégration des chrétiens ayant renié leur foi. Elles relèvent à la fois de la communication pastorale, de la consultation doctrinale et de l’intervention dans les affaires de l’Église.

Langue et transmission

Le corpus est de langue latine. Son importance historique tient à la conservation d’une documentation directe sur la pensée et l’action d’un évêque de l’Église latine du III^e siècle. Dans le cadre de l’Encyclopédie du Moyen Âge, l’œuvre doit être considérée comme un texte antérieur à la période médiévale proprement dite, mais dont la transmission et la lecture ont contribué à la réception médiévale de l’autorité épiscopale, de la discipline ecclésiastique et de la prose chrétienne latine.