De triplici vita

De triplici vita

Identification et nature de l’œuvre

De triplici vita est un traité latin de Marsile Ficin (Marsilio Ficino, 1433-1499), philosophe et médecin florentin. L’œuvre est également désignée sous les formes De vita libri tres, De vita triplici, Liber de vita ou Marsilii Ficini Florentini De triplici vita libri tres. Les titres français attestés sont notamment De la triple vie, Trois livres de la vie et Trois livres sur la vie.

Il s’agit d’un ensemble de trois livres consacré aux conditions de la santé, de la longévité et de l’activité intellectuelle. Le titre canonique renvoie donc à la structure tripartite de l’ouvrage, et non à trois œuvres distinctes. Le traité associe des considérations médicales, philosophiques et astrologiques, selon une conception de la vie humaine où le corps, l’âme et les influences célestes entretiennent des rapports étroits.

Structure et contenu général

Les trois livres sont traditionnellement identifiés par les titres De vita sana, consacré à la vie saine, De vita longa, consacré à la prolongation de la vie, et De vita coelitus comparanda, consacré à l’acquisition d’une vie ou d’une vitalité céleste. L’ensemble s’adresse particulièrement aux personnes vouées à l’étude, dont Ficin examine les habitudes, les régimes et les conditions de travail.

Le propos ne relève pas d’un traité médical au sens strict. Ficin y combine l’héritage de la médecine ancienne, notamment la théorie des tempéraments, avec le platonisme et une réflexion sur les rapports entre l’être humain et le cosmos. Les pratiques de santé, les substances, les images et les influences astrales y sont envisagées dans le cadre d’une anthropologie philosophique et cosmologique caractéristique de sa pensée.

Contexte et transmission

Rédigé et diffusé à la fin du XVe siècle, l’ouvrage appartient à la production florentine de Ficin, dans le contexte du renouveau des études platoniciennes et de la circulation accrue des textes par l’imprimerie. Sa première publication est généralement située à Florence en 1489. Cette donnée concerne l’édition princeps et ne doit pas être confondue avec la date exacte de composition des différents livres.

La rédaction en latin inscrit l’œuvre dans les échanges savants de l’Europe de la fin du Moyen Âge. Son titre a connu des formes variables dans les catalogues et les éditions, tantôt centrées sur l’expression De triplici vita, tantôt sur De vita libri tres. L’attribution à Marsile Ficin est solidement établie.