De natura pueri

De natura pueri

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De natura pueri est un traité médical du Corpus hippocraticum, traditionnellement associé à Hippocrate, mais dont l’attribution personnelle demeure incertaine. Le titre latin signifie « De la nature de l’enfant » ou « Sur la nature de l’enfant ». L’œuvre est également désignée sous les formes grecques translittérées Peri physeōs paidiōn et Peri physios paidion, ainsi que par les variantes latines De natura puerorum et Hippocrates. Spurious and doubtful works. De natura pueri. Le titre anglais On the nature of the child relève d’une traduction moderne.

Nature et contenu

Le traité relève de la médecine théorique et physiologique. Il s’inscrit dans les développements du Corpus hippocratique consacrés à la génération, à la formation de l’embryon et aux premiers temps de la vie humaine. Son intérêt tient notamment à la manière dont il articule l’observation médicale, l’explication de la croissance et une conception matérielle des processus corporels. Ces caractéristiques doivent toutefois être rapportées au texte lui-même et ne permettent pas, à elles seules, d’en fixer l’auteur.

Auteur, langue et datation

La tradition bibliographique rattache l’œuvre à Hippocrate de Cos, mais cette attribution est généralement considérée comme douteuse : le texte appartient au corpus qui lui a été attribué plutôt qu’à un ensemble d’ouvrages dont la rédaction par Hippocrate serait établie. Il a été composé en grec ancien. La notice fournie ne donne aucune datation précise ; l’œuvre est habituellement replacée dans l’horizon de la médecine grecque classique, sans qu’une date exacte puisse être retenue ici.

Réception médiévale

Pour une encyclopédie du Moyen Âge, De natura pueri doit être considéré comme un document antique transmis, étudié ou mobilisé dans le cadre de la réception médiévale de la médecine hippocratique, et non comme une œuvre médiévale de composition. La forme latine de son titre témoigne de son intégration dans la nomenclature médicale et bibliographique occidentale, mais les données fournies ne permettent pas de préciser ses traducteurs, ses manuscrits témoins, ses voies de transmission ni son influence particulière au Moyen Âge.