Imago mundi

Imago mundi

Identification

Imago mundi est un traité médiéval de cosmographie attribué à Pierre d’Ailly (1351-1420), théologien, cardinal et chancelier de l’Université de Paris. Le titre latin signifie « image du monde » ou « représentation du monde ». Dans les notices et catalogues, l’œuvre peut également apparaître sous les formes Imago mundi, Imago mundi de Pierre d’Ailly, ou sous l’entrée d’auteur Alliaco (Petrus de): Imago mundi.

L’identification fournie par la notice renvoie à l’œuvre de Pierre d’Ailly, et non à l’ensemble des textes médiévaux portant un titre semblable. Le titre Imago mundi a en effet été employé pour des ouvrages distincts de nature encyclopédique, cosmographique ou géographique ; l’attribution à Pierre d’Ailly constitue ici le principal élément de différenciation.

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre des traités de cosmographie et de géographie savante. Elle expose une représentation ordonnée du monde selon les connaissances et les autorités disponibles dans la culture intellectuelle latine de la fin du Moyen Âge. Comme le suggère son titre, elle vise à donner une vue d’ensemble de la structure du monde, en articulant des considérations relatives à la terre, aux régions habitées et à l’organisation du cosmos.

Elle doit être replacée dans le contexte des compilations et des synthèses savantes médiévales, qui cherchent à réunir des données héritées de la tradition antique, de la pensée chrétienne et de la science scolaire. Son intérêt ne réside donc pas seulement dans les informations géographiques qu’elle rassemble, mais aussi dans la manière dont elle ordonne les savoirs sur l’univers et sur l’espace terrestre.

Auteur, langue et portée

L’attribution à Pierre d’Ailly est suffisamment établie pour être retenue dans l’identification canonique de l’œuvre. Le texte relève de sa production savante et théologique, dans le milieu universitaire et ecclésiastique parisien de la fin du XIV^e et du début du XV^e siècle. Sa langue de rédaction est le latin, langue principale de la théologie, de la philosophie et des sciences dans les milieux savants médiévaux.

L’Imago mundi est généralement considérée comme représentative de la cosmographie latine tardomédiévale. Elle a également été associée à la circulation de connaissances géographiques susceptibles d’intéresser les lecteurs de la fin du Moyen Âge et du début de l’époque moderne. La notice disponible ne fournit toutefois ni date précise de composition, ni description de la transmission manuscrite ou imprimée.