Préceptes de mariage

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Identification

Préceptes de mariage désigne le traité moral de Plutarque traditionnellement connu sous le titre latin Conjugalia praecepta et sous le titre grec Gamika parangelmata. L’œuvre est également citée sous les formes Conseils conjugaux, Lois connubiales, Préceptes nuptiaux, Règles de mariage ou Manuel des époux. Les intitulés français Préceptes de Plutarque monstrant la manière comme il faut se gouverner en mariage et Maximes de conduite dans le mariage relèvent de la tradition de désignation et de traduction de ce traité.

Nature et contenu

Il s’agit d’un écrit de morale conjugale, consacré aux comportements et aux devoirs attendus des époux. Comme d’autres textes moraux attribués à Plutarque, il relève de la littérature didactique et parénétique : il formule des recommandations destinées à guider la conduite dans la vie matrimoniale. Son propos concerne notamment l’accord entre les conjoints, la modération des conflits et l’organisation éthique du couple, sans qu’il soit nécessaire de lui attribuer un contenu distinct de celui transmis sous les titres mentionnés ci-dessus.

Auteur et contexte

L’œuvre est traditionnellement attribuée à Plutarque, écrivain grec né vers 46 et mort vers 120, auteur des Vies parallèles et d’un vaste ensemble de traités moraux réunis sous le nom de Moralia. Le traité appartient donc à l’Antiquité grecque et non à la période médiévale proprement dite. Sa présence dans une encyclopédie du Moyen Âge se justifie par la transmission médiévale des œuvres antiques et par leur maintien dans les horizons scolaires, moraux et littéraires de la culture chrétienne et humaniste.

Transmission et portée

La coexistence de titres grecs, latins et français témoigne de la circulation de l’œuvre entre plusieurs traditions érudites. Toutefois, les données disponibles ne permettent pas ici de préciser les manuscrits médiévaux qui l’ont conservée, les traductions particulières qui ont été réalisées ni l’ampleur exacte de sa réception au Moyen Âge. Il convient également de distinguer ce traité de tout autre texte portant un titre voisin sur le mariage.