Epistola ad Paulinum presbyterum

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Identification et titres

Epistola ad Paulinum presbyterum est une lettre latine attribuée à Jérôme de Stridon. Elle est également désignée sous les formes Epistula ad Paulinum presbyterum, Ad Paulinum presbyterum, Epistola beati Jeronimi ad Paulinum prespiterum et Lettre à Paulin. L’incipit transmis, « Obsecro te, Pauline carissime, ut multitudinem… », sert aussi à l’identifier dans certains catalogues.

Auteur et destinataire

L’attribution à Jérôme, parfois nommé dans les notices latines Hieronymus, est suffisamment établie. Le destinataire est Paulin, généralement identifié à Paulin de Nole. Le titre le qualifie de prêtre, ce qui correspond à la situation ecclésiastique de Paulin avant son épiscopat. La lettre appartient ainsi au réseau de correspondance chrétienne cultivé qui reliait, à la fin de l’Antiquité, les milieux ascétiques et lettrés d’Occident.

Nature et contexte

Il s’agit d’une lettre chrétienne en latin, relevant à la fois de la correspondance personnelle et de l’exhortation religieuse. Comme plusieurs écrits épistolaires de Jérôme, elle témoigne de l’importance accordée à l’étude de l’Écriture, à la formation spirituelle et à l’usage de la culture littéraire dans la vie chrétienne. Son contexte est celui du christianisme latin de la fin du IV^e siècle, marqué par l’essor des échanges épistolaires entre clercs, ascètes et aristocrates convertis.

Datation et classement

La date de composition n’est pas renseignée dans les données de la présente notice. L’œuvre est toutefois couramment identifiée à la lettre 58 de la correspondance de Jérôme, généralement située vers la fin du IV^e siècle, souvent autour de 395. Cette datation relève du classement usuel de la correspondance plutôt que d’une indication fournie ici. La lettre est principalement connue par sa transmission au sein des collections médiévales et modernes des œuvres épistolaires de Jérôme, sans qu’un témoin manuscrit particulier puisse être précisé sur la seule base des informations disponibles.