De insigniis et armis

De insigniis et armis

Identification et attribution

De insigniis et armis est un traité médiéval consacré aux insignes, aux armoiries et aux signes d’identification portés par les personnes ou associés à des groupes. L’œuvre est généralement attribuée à Bartolus de Saxoferrato, ou Bartolo da Sassoferrato, l’un des principaux juristes italiens du XIV^e siècle. Les formes de nom relevées pour cette œuvre comprennent également De insigniis et armis, De insigniis et Bartolus de Saxoferrato: De Insigniis et armis.

L’attribution à Bartolus est suffisamment établie pour être retenue, mais les données disponibles ne fournissent pas de titre d’auteur absolument uniforme : certaines notices donnent les dates 1313-1357, d’autres indiquent 1314?-1357. La notice est donc à comprendre comme celle d’un ouvrage juridique attribué à Bartolus, plutôt que comme celle d’un texte dont tous les éléments codicologiques et bibliographiques seraient précisément fixés.

Nature et contexte

Le traité appartient à la littérature juridique et savante du bas Moyen Âge. Il examine les insignia et les arma, c’est-à-dire les signes qui permettent de distinguer une personne, une famille, une communauté ou une autorité. Cette matière se situe au croisement du droit, des pratiques sociales de distinction et de la culture héraldique qui se développe dans l’Occident médiéval.

Dans le contexte des communes et des principautés italiennes du XIV^e siècle, les signes armoriés pouvaient être liés à l’identité familiale, au statut, à l’exercice de l’autorité et à la représentation publique. L’intérêt du texte réside ainsi dans le traitement juridique d’un domaine souvent étudié à partir des usages nobiliaires ou des armoriaux. Il témoigne de l’effort des juristes médiévaux pour qualifier et ordonner des pratiques de signe, de possession et de distinction.

Langue, datation et portée

Le titre latin indique une œuvre de langue latine, conformément au cadre savant et juridique dans lequel s’inscrit la production de Bartolus. Aucune date précise de composition n’est renseignée ici. Le texte doit néanmoins être rapporté au XIV^e siècle et à l’activité intellectuelle de Bartolus, mort en 1357, sans qu’il soit possible de fixer plus exactement sa rédaction à partir des seules données disponibles.

De insigniis et armis est souvent considéré comme un texte important pour l’histoire de la réflexion juridique sur les armoiries et les signes distinctifs. Il ne doit toutefois pas être confondu avec tout ouvrage médiéval portant un titre voisin sur les armes ou les insignes.