Salaire et pardon des péchés

Salaire et pardon des péchés

Identification et titres

Salaire et pardon des péchés est le titre canonique français d’un traité latin attribué à Augustin d’Hippone (354-430). Les formes latines enregistrées sont notamment De peccatorum meritis et remissione et de baptismo parvulorum, De peccatorum meritis et remissione et De baptismo parvulorum. Le titre développé peut être traduit par « Du mérite et de la rémission des péchés et du baptême des petits enfants ». L’œuvre est également désignée comme un traité adressé à Marcellinus et comme un ouvrage en trois livres.

Nature et contenu doctrinal

Il s’agit d’un traité théologique et polémique consacré au péché, à sa transmission, à la grâce et au baptême des enfants. Augustin y examine le rapport entre la faute humaine, le pardon accordé par Dieu et la nécessité du baptême, en particulier pour les nouveau-nés. L’argumentation s’inscrit dans les débats qui opposaient, au début du Ve siècle, les positions augustiniennes sur la grâce et le péché aux conceptions associées à Pélage et à ses partisans.

La question du baptême des petits enfants occupe une place centrale dans l’ouvrage. Augustin s’en sert pour soutenir que le baptême ne constitue pas seulement un rite d’intégration ecclésiale, mais qu’il est lié à la rémission du péché. La réflexion porte ainsi sur la condition de l’être humain avant et après le baptême, sur l’action divine dans le salut et sur les limites de la liberté humaine lorsqu’elle est considérée indépendamment de la grâce.

Auteur, destinataire et datation

L’attribution à Augustin d’Hippone est solidement établie. La mention ad Marcellinum rattache le traité à Marcellinus, haut fonctionnaire romain et interlocuteur d’Augustin dans plusieurs affaires religieuses et doctrinales. L’œuvre appartient à la période des controverses anti-pélagiennes. Elle est généralement placée au début du Ve siècle, souvent vers 411-412, même si la notice ne fournit pas de date précise de composition.

La langue originale est le latin. La division en trois livres, attestée par plusieurs formes du titre, constitue un élément important de l’identification bibliographique de l’œuvre. Les variantes abrégées centrées sur le meritum et la remissio peccatorum, ou sur le baptismus parvulorum, renvoient ici au même traité, et non à des œuvres distinctes.

Portée historique

Ce texte témoigne de la formulation progressive de la doctrine augustinienne du péché originel, de la grâce et du baptême. Il constitue un document majeur pour l’histoire des controverses doctrinales latines de l’Antiquité tardive et pour l’évolution médiévale de la théologie du salut.