Les chétifs

Les chétifs

Identification et titres

Les chétifs, également désignée sous les formes Chétifs et Chanson des chétifs, est une œuvre épique médiévale généralement rattachée au cycle des chansons de geste de la croisade. Le terme « chétifs » renvoie ici aux captifs ou aux prisonniers, et non à une simple désignation morale ou sociale. Ces variantes doivent toutefois être distinguées des mentions pouvant désigner, de manière générale, des personnages captifs dans d’autres textes épiques.

Nature et contexte

L’œuvre relève de la chanson de geste et s’inscrit dans la matière épique consacrée aux expéditions et aux conflits entre chrétiens et musulmans en Orient. Elle est habituellement associée au cycle de la croisade, notamment aux récits qui prolongent ou complètent la tradition de la Chanson d’Antioche. Son sujet paraît organisé autour des épreuves de captifs chrétiens et de leurs aventures en Orient, mais les limites exactes de l’œuvre et son articulation avec les autres textes du cycle demandent une vérification selon les témoins et les études retenus.

Attribution, datation et transmission

Aucun auteur n’est suffisamment établi pour être attribué à cette œuvre. La notice documentaire ne fournit ni datation, ni lieu de composition, ni information précise sur la transmission manuscrite. L’œuvre appartient néanmoins à la production épique en langue d’oïl généralement qualifiée de littérature française médiévale. Sa place dans le cycle de la croisade lui confère un intérêt particulier pour l’étude de la représentation littéraire de l’Orient, de la captivité et de l’idéal guerrier chrétien.