La somme rurale

La somme rurale

Identification et nature

La Somme rurale, également appelée Somme rural ou La Somme rurale de Jean Boutillier, est un traité juridique médiéval en langue française. Elle appartient au genre des sommes et des coutumiers, c’est-à-dire des ouvrages qui exposent, ordonnent et expliquent les règles du droit en usage. Malgré son titre, l’œuvre ne se limite pas au droit des campagnes : elle traite plus largement de questions de procédure, de justice, de droit féodal et de pratiques coutumières.

Auteur et datation

L’œuvre est traditionnellement attribuée à Jean Boutillier, juriste et praticien de la seconde moitié du XIV^e siècle, mort en 1395. Cette attribution est suffisamment établie pour être retenue, même si les informations biographiques précises le concernant demeurent limitées. La composition de la Somme rurale est généralement située à la fin du XIV^e siècle. La date exacte de rédaction n’est toutefois pas renseignée avec certitude dans les données disponibles.

Contexte et portée

La Somme rurale s’inscrit dans le développement, au XIV^e siècle, d’une littérature juridique en français destinée aux praticiens et aux justiciables qui ne maîtrisaient pas nécessairement le latin. Elle témoigne de la mise par écrit et de la systématisation progressive des usages juridiques dans le royaume de France, à une époque où les coutumes locales coexistent avec des éléments issus du droit romain et du droit canonique.

Par son caractère pratique et synthétique, l’ouvrage constitue un témoignage important sur la culture juridique de la fin du Moyen Âge. Il participe à la diffusion d’un vocabulaire et d’un raisonnement juridiques en langue vernaculaire, sans pour autant se confondre avec un unique coutumier régional. Son intitulé connaît plusieurs formes graphiques, notamment La somme rurale, La Somme rurale et Somme rural.