Lexique de Suidas

Lexique de Suidas

Identification et nature

Le Lexique de Suidas, également désigné sous les formes Suda, Souïdas, Souidas : Lexicon ou Suidae lexicon, est une vaste compilation lexicographique et encyclopédique grecque de l’époque byzantine. L’ouvrage rassemble des notices consacrées à des mots, des expressions, des personnes, des institutions, des lieux et des événements. Il constitue l’un des réservoirs les plus importants de renseignements sur la littérature et l’histoire de la Grèce antique et de l’Empire byzantin.

Malgré son classement comme « lexique », l’œuvre ne se limite pas à l’explication du vocabulaire. Elle associe définitions, commentaires grammaticaux, notices biographiques, récits historiques et extraits d’œuvres aujourd’hui perdues. Une partie de son intérêt historique tient précisément à la conservation indirecte de fragments ou de témoignages provenant de textes antérieurs.

Datation, langue et attribution

La compilation est généralement située vers la fin du Xe siècle, sans qu’une date précise de composition puisse être retenue. Sa langue est le grec médiéval savant, nourri de matériaux issus de la tradition grecque ancienne et chrétienne. L’ouvrage n’est pas attribuable avec certitude à un auteur nommé Suidas. La forme traditionnelle Suidae lexicon repose sur une attribution ancienne, tandis que l’identité et même la réalité historique d’un compilateur appelé Suidas demeurent incertaines. Il est donc préférable de parler d’une compilation anonyme ou d’une œuvre d’auteur non identifié.

Titres et transmission

Le titre grec est généralement donné sous la forme Σοῦδα ou Σουΐδας. Les formes latines Suidae lexicon et Suidae lexicon graecum, ainsi que les désignations françaises Lexique de Suidas et Lexique, relèvent principalement de la tradition bibliographique. Le mot Suda a parfois été interprété comme un nom propre, mais il peut aussi être compris comme une désignation liée à l’idée de recueil ou d’ouvrage fortifié de savoirs ; son étymologie et le sens exact du titre restent discutés.

La transmission de l’œuvre s’inscrit dans la tradition manuscrite grecque byzantine, puis dans la tradition érudite moderne. Son organisation alphabétique et l’ampleur de ses citations ont favorisé son emploi comme ouvrage de consultation. Certaines formes enregistrées dans les catalogues, notamment Τάξι παλαιὰ καὶ ὀνομασίαι τῶν ἀρχόντων et Vetus instructio et denominationes praefectorum militum, ne peuvent toutefois être assimilées sans vérification au titre général du Lexique de Suidas.