Hypnerotomachia Poliphili

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Identification et statut chronologique

Hypnerotomachia Poliphili est un récit allégorique en prose, présenté comme le songe de Poliphile, qui recherche son aimée Polia à travers une succession d’épreuves, de visions et de descriptions monumentales. L’œuvre est surtout connue par son édition imprimée de Venise, publiée en 1499 par Alde Manuce. Elle appartient donc à la toute fin du XVe siècle, mais sa fixation imprimée est postérieure à 1492 et relève, au sens strict, de la première Renaissance plutôt que de la période médiévale couverte par cette encyclopédie.

Titres et langue

Le titre latin Hypnerotomachia Poliphili signifie approximativement « combat d’amour de Poliphile dans le songe ». On rencontre aussi les formes Hypnerotomachia di Poliphilo, Pugna d’amore in sogno, Il sogno di Polifilo, The dream of Poliphilus et The strife of love in a dream. La langue principale est l’italien, dans une prose particulièrement élaborée, qui mêle des éléments lexicaux et stylistiques d’origines diverses, notamment latines et grecques. L’édition de 1499 est célèbre pour son association étroite entre le texte et un important programme d’illustrations gravées sur bois.

Auteur et attribution

L’auteur n’est pas établi avec certitude. La tradition bibliographique a longtemps attribué l’œuvre à Francesco Colonna, attribution reflétée par plusieurs formes de titre et de notices d’autorité. Cette identification demeure discutée et ne doit pas être considérée comme définitivement démontrée. Des attributions à Leon Battista Alberti ou à Felice Feliciano apparaissent également dans certains catalogues ou traditions secondaires, mais elles ne constituent pas une attribution unanimement reconnue. Le nom de Francesco Colonna doit donc être présenté comme une attribution traditionnelle ou hypothétique, et non comme une donnée certaine.

Transmission et portée

La renommée de l’ouvrage tient à la combinaison d’une architecture narrative onirique, d’une érudition antiquaire, de descriptions de jardins, de monuments et de cérémonies, ainsi qu’à la mise en page typographique et aux gravures de l’édition aldine. Son histoire matérielle et intellectuelle appartient principalement à la culture de l’imprimerie renaissante. Les variantes anglaises du titre correspondent à des traductions ou à des désignations modernes, tandis que les formes italiennes reprennent ou adaptent le titre de l’ouvrage.