Commentaire de la première épître de saint Jean

Commentaire de la première épître de saint Jean

Identification et titres

Le Commentaire de la première épître de saint Jean désigne un ensemble de dix traités ou homélies attribués à Augustin d’Hippone (354-430), consacrés à la première lettre attribuée à l’apôtre Jean. L’œuvre est également connue sous les titres Homélies sur la première épître de saint Jean, Sermons sur la première lettre de Jean et Sur l’épître de saint Jean aux Parthes, dix traités.

Ses formes latines les plus courantes sont In epistulam Ioannis ad Parthos tractatus decem, In Epistulam ad Parthos tractatus et De Epistula Iohannis apostoli ad Parthos sermones decem. La désignation ad Parthos appartient à la tradition du titre latin. Les catalogues et éditions peuvent aussi présenter l’œuvre sous les formes françaises Commentaire de la première épître de S. Jean ou Commentaire de la Première Épître de S. Jean, ainsi que sous le titre italien Commento alla Prima lettera di Giovanni.

Nature et attribution

Il s’agit d’une œuvre exégétique et homilétique, formée de dix exposés suivis sur le texte de la première épître de Jean. La tradition l’attribue à Augustin, évêque d’Hippone, dont l’autorité explique la large diffusion du texte dans les collections et les catalogues médiévaux. L’alternance des termes tractatus, « traités », et sermones, « sermons », reflète la double présentation de l’œuvre comme commentaire scripturaire et comme prédication.

Le commentaire met au premier plan la lecture chrétienne de l’épître johannique, notamment son enseignement sur l’amour fraternel et la vie chrétienne. Le titre secondaire Amore assoluto, attesté dans certaines notices, semble correspondre à une désignation éditoriale ou thématique plutôt qu’au titre latin traditionnel de l’ensemble.

Langue et portée

Le texte est une œuvre latine de la littérature chrétienne tardo-antique, transmise sous le nom d’Augustin et devenue une référence pour la lecture occidentale de la première épître de Jean. Sa forme en dix unités explique les appellations de « dix traités » ou de « dix sermons ». Elle appartient au corpus des commentaires augustiniens sur les livres du Nouveau Testament, sans qu’il soit nécessaire d’en faire une œuvre distincte de la série traditionnellement intitulée In epistulam Ioannis ad Parthos.