Taqwīm al-buldān

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Identification et titre

Taqwīm al-buldān (تقويم البلدان) est un traité de géographie en langue arabe, généralement attribué à Abū al-Fidāʾ (Aboulféda, 1273-1331), prince ayyoubide, historien et savant. Le titre peut être traduit par « Tableau des pays », « Configuration des pays » ou « Établissement des contrées ». Les formes abû al-fidâ, taqwîm al-buldân et Taqwīm al-buldān renvoient à la même œuvre dans les usages documentaires courants.

Nature et contenu

L’ouvrage appartient au genre de la géographie descriptive et mathématique médiévale. Il présente les principales régions du monde connu des géographes arabes, ainsi que des villes, provinces et territoires, en associant des notices descriptives à des indications de position géographique. La détermination des latitudes et des longitudes constitue l’un de ses traits importants. L’organisation de la matière repose notamment sur une division régionale et sur l’énumération de localités, selon des méthodes héritées de la tradition géographique arabo-islamique.

Le Taqwīm al-buldān ne doit donc pas être compris comme un simple itinéraire ou comme une chronique politique. Il s’agit d’une synthèse savante, destinée à ordonner les connaissances géographiques disponibles au début du XIV^e siècle. Comme beaucoup d’ouvrages scientifiques médiévaux, il s’inscrit dans une tradition cumulative, qui reprend, corrige et réorganise des données antérieures.

Auteur, datation et contexte

L’attribution à Abū al-Fidāʾ est solidement établie. Celui-ci vécut entre 1273 et 1331, dans le contexte politique et intellectuel du Proche-Orient islamique de l’époque mamelouke. La rédaction de la géographie est généralement située au début du XIV^e siècle et est traditionnellement considérée comme achevée en 721 de l’hégire, soit 1321 de l’ère chrétienne. Cette datation doit être distinguée de celle de la copie des manuscrits, qui peuvent être postérieurs.

Par son ampleur et par la précision de ses données, l’œuvre a occupé une place importante dans l’histoire de la géographie arabe médiévale. Elle a également été connue en dehors de son milieu de composition grâce à sa transmission manuscrite et à des traductions ou adaptations ultérieures. L’identification précise de chaque témoin et de chaque étape de cette transmission relève toutefois de l’étude des manuscrits et des éditions.