Catilinaires

Catilinaires

Identification et titres

Les Catilinaires désignent un ensemble de quatre discours de Marcus Tullius Cicero, dit Cicéron, prononcés en 63 av. J.-C. dans le contexte de la conjuration attribuée à Lucius Sergius Catilina. Le titre canonique français est également attesté sous les formes In Catilinam, Catilinarian Orations, Catilinarian Speeches, Against Catiline et In L. Sergium Catilinam orationes. La variante Declamatio in L. Sergium Catilinam appartient à la tradition de désignation latine de l’œuvre.

Nature et contexte historique

L’œuvre relève du genre de l’éloquence politique et judiciaire romaine. Les quatre discours sont liés à la crise politique de 63 av. J.-C., lorsque Cicéron exerçait la charge de consul. Les deux premières interventions furent prononcées devant le Sénat et le peuple romain, tandis que les deux dernières concernent notamment le traitement des complices arrêtés à Rome. L’ensemble met en scène la défense de l’ordre politique romain et la dénonciation de Catilina comme adversaire de la République.

Les Catilinaires ne constituent donc pas une œuvre médiévale par leur composition : elles appartiennent à l’Antiquité romaine. Elles ont toutefois compté parmi les textes cicéroniens transmis, étudiés et utilisés dans la culture latine médiévale. Leur intérêt pour l’histoire du Moyen Âge tient notamment à la place de Cicéron dans l’enseignement de la rhétorique et dans la formation à la prose latine.

Auteur, langue et transmission

L’auteur est Marcus Tullius Cicero (106-43 av. J.-C.), attribution solidement établie. Le texte est rédigé en latin classique. Comme pour de nombreuses œuvres antiques reçues au Moyen Âge, les Catilinaires ont été connues par une transmission manuscrite et scolaire, mais les informations fournies ici ne permettent pas de préciser les témoins, les étapes de cette transmission ni les modalités exactes de leur diffusion dans les différents milieux médiévaux.