Contre Jovinien

Contre Jovinien

Identification et titres

Contre Jovinien est le titre français de l’ouvrage latin de Jérôme généralement cité sous les formes Adversus Jovinianum ou Adversus Iovinianum. On rencontre également le titre anglais Against Jovinianus, ainsi que les formes abrégées ou normalisées Adversus Jovinianum et Contre Jovinien. L’œuvre est identifiée dans les catalogues sous l’autorité de Jérôme, prêtre et écrivain chrétien latin, mort en 419 ou 420.

Nature et contenu

L’ouvrage est un traité polémique en latin, composé de deux livres. Jérôme y répond aux positions de Jovinien, ascète chrétien connu par la réfutation de ses adversaires. La controverse porte principalement sur la valeur respective du mariage et de la virginité consacrée, ainsi que sur plusieurs questions liées aux pratiques ascétiques, notamment le jeûne et la récompense spirituelle. Jérôme défend une hiérarchie des états de vie dans laquelle la virginité et la continence occupent une place supérieure au mariage.

Le texte procède par discussion doctrinale, exégèse de passages bibliques et réfutation polémique. Comme les thèses de Jovinien sont surtout connues à travers les réponses qui leur furent adressées, le Contre Jovinien constitue aussi un témoignage important, bien que partisan, sur les débats relatifs à l’ascétisme chrétien de la fin du IV^e siècle.

Contexte et datation

L’œuvre appartient aux controverses monastiques et ascétiques qui marquent le christianisme latin à la fin du IV^e siècle. Elle s’inscrit dans un contexte où la valeur de la virginité, la légitimité du mariage chrétien et les exigences du renoncement font l’objet de discussions théologiques et disciplinaires. Elle est généralement datée de 393, peu après la diffusion des positions attribuées à Jovinien. Cette datation est largement retenue, même si la notice ne fournit pas de dates explicites de composition.

Auteur, langue et portée

L’attribution à Jérôme est solidement établie. Rédigé en latin, le traité témoigne de son usage de l’exégèse biblique et de la polémique doctrinale pour intervenir dans les débats de son temps. Sa portée historique tient à la fois à la défense énergique de l’idéal ascétique et à la formulation d’une hiérarchie entre les différents états de vie chrétiens. Le ton parfois virulent du texte a également contribué à faire du Contre Jovinien un document caractéristique des controverses religieuses de l’Antiquité chrétienne tardive.