Libro de los caballos

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Identification

Libro de los caballos est le nom canonique d’une œuvre médiévale consacrée au cheval. D’après les formes de titre conservées, il s’agit vraisemblablement d’un traité de menescalia, c’est-à-dire de médecine et de soins vétérinaires appliqués aux chevaux. La notice ne permet toutefois pas de déterminer avec certitude l’étendue exacte du texte ni son organisation.

Titres et désignation

L’œuvre est également désignée sous les titres Libre de menescalia del fecho de los cauallos et Tratado de la naturaleça y propiedades del caballo, de sus enfermedades y del remedio dellas. Ces formulations mettent respectivement l’accent sur la pratique de la médecine chevaline, sur la nature et les propriétés de l’animal, ainsi que sur ses maladies et leurs remèdes. Les différences linguistiques et graphiques entre ces titres peuvent correspondre à des états, des versions ou des traditions de désignation distinctes ; elles ne suffisent pas, à elles seules, à établir une histoire textuelle précise.

Nature et contexte

Par son intitulé, l’œuvre relève de la littérature technique médiévale consacrée à l’élevage, à l’entretien et au traitement des animaux. La place du cheval dans les activités militaires, le transport, l’agriculture et la représentation sociale explique l’existence de tels écrits spécialisés. Le terme menescalia appartient au vocabulaire médiéval de la pratique vétérinaire, mais les données disponibles ne permettent pas de préciser ici le milieu de production, le public visé ou les sources utilisées.

Aucun auteur n’est suffisamment établi pour être attribué à cette œuvre. Sa date de composition, son lieu d’élaboration et la langue originale ne sont pas renseignés. Les formes de titre suggèrent l’emploi de variétés romanes médiévales, sans permettre de trancher entre une œuvre composée dans une langue déterminée, une traduction ou une succession de remaniements.