Epistola ad Ciceronem

Epistola ad Ciceronem

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Epistola ad Ciceronem (« Lettre à Cicéron ») est une œuvre épistolaire attribuée à Francesco Petrarca, plus connu sous le nom de Pétrarque (1304-1374). Le titre est également attesté sous les formes Epistola ad Cicerone et Francesco Petrarca: Epistola ad Ciceronem. Il s’agit d’une lettre adressée, dans la fiction ou la construction littéraire, à Marcus Tullius Cicero, l’orateur et homme politique romain de l’Antiquité.

Nature et contexte

L’œuvre relève de l’épistolographie latine pratiquée par Pétrarque. Comme d’autres textes de son activité lettrée, elle manifeste le rapport particulièrement étroit que l’écrivain entretient avec les auteurs classiques, et notamment avec Cicéron. L’adresse à un auteur antique ne constitue pas seulement un procédé rhétorique : elle traduit une relation intellectuelle et affective avec le passé romain, caractéristique de l’humanisme du XIV^e siècle.

La lettre doit être comprise dans le contexte de la redécouverte, de la lecture et de la collecte des textes cicéroniens par les lettrés médiévaux tardifs. Chez Pétrarque, les écrits de Cicéron jouent un rôle majeur dans la formation du style latin, dans la réflexion morale et dans la représentation de la vie de l’homme de lettres. L’Epistola ad Ciceronem participe ainsi à la construction d’un dialogue littéraire entre un auteur chrétien du Moyen Âge et une grande figure de la République romaine.

Auteur, langue et transmission

L’attribution à Francesco Petrarca est suffisamment établie par l’identification de l’œuvre dans la tradition documentaire fournie. La langue de composition est le latin, langue de la correspondance savante et de la création littéraire de Pétrarque. Le titre relève toutefois d’une désignation moderne ou éditoriale possible et ne suffit pas, à lui seul, à déterminer une forme précise de classement dans un recueil épistolaire.

La portée de l’œuvre tient principalement à sa valeur de témoignage sur la réception médiévale de Cicéron et sur l’élaboration de la figure de l’intellectuel humaniste. Elle s’inscrit dans le mouvement de renouvellement des études classiques qui marque la culture italienne du XIV^e siècle.