Idylles

Idylles

Identification et titre

Idylles désigne le recueil de poèmes grecques traditionnellement attribué à Théocrite, poète de l’époque hellénistique. Le titre grec est Εἰδύλλια (Eidyllia ou Idyllia), pluriel d’un terme pouvant être compris comme « petits poèmes » ou « petits tableaux ». Les formes Theocritus. Idylls, Theocritus. Eidyllia, Theocritus. Eidyllion, Idylles bucoliques et Pastorales sont des variantes ou des désignations éditoriales et traductives du même ensemble. Le titre ne doit toutefois pas être compris comme l’indication d’un genre uniformément pastoral pour chacun des poèmes.

Nature et attribution

Les Idylles constituent un recueil de poèmes de longueur et de forme diverses, principalement composés en grec. La tradition ancienne et moderne les rattache à Théocrite, généralement situé vers 300-250 avant notre ère. L’attribution de l’ensemble transmis sous son nom n’est cependant pas absolument homogène : le corpus conservé sous le nom de Théocrite comprend des pièces dont l’authenticité a pu être discutée. Il est donc plus prudent de parler d’un recueil théocritéen ou attribué à Théocrite que d’une œuvre entièrement composée par un seul auteur sans réserve.

Contexte et portée

Le recueil appartient à la littérature grecque hellénistique. Il est particulièrement associé à la poésie bucolique, qui met en scène des bergers, des chants et des espaces ruraux stylisés, mais il comprend aussi des poèmes mythologiques, élogieux ou liés à la vie urbaine et à la culture de cour. L’originalité des Idylles tient notamment à la combinaison d’un cadre pastoral conventionnel, d’une forte attention aux voix et aux dialogues, et d’une langue poétique travaillée selon les formes de la tradition grecque.

Pour l’histoire médiévale, l’œuvre relève surtout de la transmission et de la réception de la littérature grecque ancienne. Elle n’est pas une composition médiévale. Son maintien dans la culture savante grecque, puis sa redécouverte et sa diffusion dans les études classiques, ont contribué à la connaissance médiévale et postérieure de la poésie pastorale antique. Les formes grecques Εἰδύλλια, Idyllia et Eudýllia peuvent varier selon les systèmes de translittération.