Du meilleur genre d’orateurs

Du meilleur genre d’orateurs

Identification et titres

Du meilleur genre d’orateurs est le titre français de l’œuvre latine De optimo genere oratorum, attribuée à Marcus Tullius Cicero, dit Cicéron (106-43 av. J.-C.). Les formes latines M. T. Ciceronis de optimo genere oratorum, M. Tul. Ciceronis de optimo genere oratorum opusculum et Marci Tulli Ciceronis De optimo genere oratorum appartiennent à la tradition de désignation de ce texte. Les titres français Du meilleur genre d’orateurs, Du meilleur genre d’orateurs, Les orateurs parfaits et Traité de la meilleure forme d’orateurs ne désignent pas nécessairement des œuvres distinctes.

Nature et attribution

Il s’agit d’un bref traité ou prologue de rhétorique en langue latine. Cicéron y expose la conception de l’orateur accompli et défend une éloquence fondée sur l’équilibre entre la pensée, la composition et l’expression. Le texte est également associé au débat cicéronien sur les modèles grecs de l’éloquence, en particulier Démosthène et Eschine. Son attribution à Cicéron est généralement admise.

Contexte et transmission médiévale

L’œuvre appartient à la littérature rhétorique de l’Antiquité romaine et non à une composition médiévale. Elle a toutefois pu être reçue dans le Moyen Âge latin comme un élément du corpus cicéronien consacré à l’art oratoire. La présence de nombreuses formes de titre, notamment dans les catalogues et les éditions, témoigne de son intégration à des ensembles de Rhetorical works de Cicéron. Ces variantes relèvent de la transmission bibliographique et éditoriale plutôt que de titres d’œuvres différentes.

La notice fournie ne permet pas d’établir avec certitude une date précise de composition ni de décrire un témoin manuscrit particulier. La portée historique du texte tient principalement à la formulation, attribuée à Cicéron, d’un idéal de l’orateur et à sa conservation au sein de la tradition latine.