De l’utilité des parties du corps humain

De l’utilité des parties du corps humain

Identification et nature de l’œuvre

De l’utilité des parties du corps humain correspond au traité de Galien généralement désigné par son titre latin De usu partium corporis humani, ou par les formes abrégées De usu partium, De utilitate partium et De iuvamentis membrorum. Le titre grec original est habituellement rendu par « De l’utilité des parties du corps ». L’œuvre est un traité d’anatomie et de physiologie qui expose la fonction des différentes parties du corps humain dans une perspective médicale et finaliste.

La notice recense également la forme De usu partium corporis humani libri XVII, qui indique une organisation en dix-sept livres. Les titres latins ne doivent toutefois pas être compris comme autant d’œuvres distinctes : ils constituent des variantes de désignation du même traité galénique.

Auteur et langue

L’attribution à Galien est suffisamment établie. Médecin et philosophe de l’Antiquité grecque, Galien a composé un vaste ensemble d’écrits médicaux dont l’influence s’est prolongée dans les cultures grecque, arabe et latine. Le traité a été rédigé en grec. La présence, dans les formes recensées, de la mention « trad. Hunayn b. Ishâq » renvoie à sa transmission arabe, associée au traducteur et médecin Hunayn ibn Ishaq ; elle ne constitue pas une attribution de l’œuvre originale à ce dernier.

Réception médiévale

Au Moyen Âge, De l’utilité des parties du corps humain appartient au corpus galénique transmis, étudié et traduit dans plusieurs milieux savants. Sa réception arabe a joué un rôle important dans la conservation et la diffusion de la médecine galénique, tandis que les formes latines du titre témoignent de son intégration dans la tradition médicale occidentale. L’ouvrage doit ainsi être considéré comme une œuvre antique dont la transmission médiévale a contribué à maintenir l’autorité de la physiologie et de l’anatomie galéniques.