[TOB] Esther

Esther

Identification

Esther, également désignée sous la forme abrégée Est, est le titre d’un livre biblique consacré à Esther, à son accession au rang de reine et au salut des Juifs menacés d’extermination. Dans la tradition chrétienne, il appartient à l’Ancien Testament ; dans la tradition juive, il figure parmi les cinq Megillot et est lu lors de la fête de Pourim.

Nature et contenu

L’œuvre relève du récit biblique à caractère historique et dramatique. Son intrigue met en scène Esther, son parent Mardochée, le roi perse Assuérus et le dignitaire Haman. La menace qui pèse sur les Juifs est finalement renversée, donnant au récit sa structure de retournement et son lien avec l’institution de Pourim. Le texte hébreu ne mentionne pas explicitement Dieu, particularité qui a suscité une importante réflexion exégétique dans les traditions juive et chrétienne.

La tradition grecque transmet en outre des passages qui développent ou interprètent le récit hébreu, notamment par des prières, des songes et des interventions attribuées à Dieu. Ces additions ont été reçues différemment selon les traditions textuelles et confessionnelles. La forme canonique du livre n’est donc pas identique dans la Bible hébraïque, les Bibles protestantes et les Bibles catholiques ou orthodoxes.

Transmission et réception médiévales

Au Moyen Âge, le livre d’Esther est transmis dans les collections bibliques juives et chrétiennes, où il fait l’objet de commentaires, d’homélies et d’interprétations théologiques. Dans le judaïsme médiéval, sa lecture liturgique lors de Pourim lui confère une place rituelle particulièrement importante. Dans le christianisme latin, il est lu à la lumière des questions de providence, de délivrance et de légitimité du pouvoir, tout en faisant l’objet de discussions liées à l’absence du nom divin dans sa forme hébraïque.

L’œuvre est conservée dans plusieurs états textuels et dans des traductions anciennes, notamment en grec et en latin. La notice fournie ne permet toutefois pas de préciser la date de composition de la forme désignée ici, ni d’attribuer l’œuvre à un auteur déterminé. Le titre Esther peut également désigner, selon les catalogues, des traductions ou des éditions particulières du livre biblique.