[BHS] Cantique des Cantiques

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Identification

Le Cantique des Cantiques est un livre poétique de la Bible hébraïque, également désigné sous les formes Song of Solomon, Song, שיר השירים (Shir ha-Shirim), Ct et Cantique des Cantiques. La mention « BHS » renvoie vraisemblablement à son classement dans la Biblia Hebraica Stuttgartensia, édition de la Bible hébraïque, et non à une forme particulière du titre antique.

Nature et contenu

L’œuvre se présente comme une composition poétique fondée sur le dialogue et le chant, principalement entre une femme et un homme, avec l’intervention ponctuelle d’autres voix. Son langage célèbre l’amour, le désir, la beauté et la recherche de l’être aimé à l’aide d’images empruntées notamment au monde végétal, animal et urbain. Malgré son titre au superlatif, qui peut être compris comme « le chant par excellence », le texte ne constitue pas un récit suivi et son organisation interne demeure discutée.

La tradition ancienne l’a souvent associé à Salomon, en raison du titre et de certaines mentions royales. Cette attribution ne permet toutefois pas d’établir que Salomon en soit l’auteur. Le livre appartient au corpus des Écrits de la Bible hébraïque et occupe une place particulière dans les traditions juive et chrétienne, qui lui ont fréquemment donné une interprétation allégorique ou spirituelle en plus de sa lecture comme poésie amoureuse.

Langue, datation et réception médiévale

Le texte est en hébreu biblique. La notice disponible ne fournit aucune datation de composition ou de rédaction, et la période exacte de sa mise en forme n’est pas assurée. Il convient donc de distinguer l’ancienneté du livre biblique de la période médiévale : au Moyen Âge, le Cantique des Cantiques est surtout transmis, commenté et interprété comme une autorité scripturaire déjà constituée.

Dans l’exégèse juive médiévale, il pouvait être compris comme une représentation de la relation entre Dieu et Israël. Dans les traditions chrétiennes médiévales, il a souvent été lu comme une figure de l’union entre le Christ et l’Église, ou entre le Christ et l’âme. Ces interprétations ont contribué à sa vaste présence dans la prédication, la théologie, la liturgie et la littérature spirituelle, sans supprimer pour autant la dimension érotique et poétique du texte.