Londres. British Library

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Identification

La British Library (BL), ou Bibliothèque britannique, est la bibliothèque nationale du Royaume-Uni, établie à Londres. Les formes « London, British Library », « London (Londres), British Library », « Biblioteca Britànica », « Biblioteka Brytyjska », « Bibliotheca Britannica », « Britaniya kutubxonasi », « Britaniya Milli Kitabxanası » et « Britanska biblioteka » correspondent à des variantes linguistiques ou bibliographiques de ce nom.

La British Library est une institution moderne et non une organisation médiévale. Elle a été constituée au XX^e siècle, en 1973, par une réorganisation des collections et services bibliographiques nationaux britanniques. Son inscription dans une encyclopédie consacrée au Moyen Âge se justifie principalement par la conservation, la consultation et la description de sources médiévales.

Nature et fonctions

La British Library a le statut d’une bibliothèque nationale. Elle conserve des livres imprimés, des manuscrits, des documents graphiques, des archives et d’autres ressources documentaires provenant notamment des îles Britanniques et de diverses régions du monde. Ses collections comprennent des manuscrits médiévaux latins, vernaculaires et orientaux, ainsi que des documents relatifs à l’histoire religieuse, politique, littéraire et culturelle du Moyen Âge.

Dans les catalogues et les travaux savants, la mention « British Library » peut désigner l’institution détentrice d’un manuscrit ou d’un fonds. Elle peut également apparaître dans la cote ou la référence documentaire d’un objet conservé à Londres. L’identification précise d’un document nécessite toutefois sa cote, son intitulé ou son numéro de catalogue.

Rapport avec le British Museum

Le « British Museum », également présent parmi les variantes fournies, est une institution distincte de la British Library et ne doit pas être automatiquement assimilé à celle-ci. La British Library a néanmoins repris une partie des collections et des fonctions bibliographiques auparavant liées au British Museum. Cette proximité historique explique la présence possible de références anciennes au British Museum dans les descriptions de manuscrits aujourd’hui conservés ou catalogués par la British Library.