Vatican. Archivio Apostolico Vaticano

Vatican. Archivio Apostolico Vaticano

Identification

L’Archivio Apostolico Vaticano est l’institution archivistique de la Curie romaine qui conserve les documents produits ou reçus par le Saint-Siège et par les organismes de l’administration pontificale. Elle est située dans la Cité du Vatican. Son appellation actuelle a remplacé, en 2019, celle d’Archivio Segreto Vaticano, généralement traduite par « Archives secrètes du Vatican ». Le terme segreto renvoyait principalement au caractère privé ou réservé des archives pontificales, et non à une institution distincte ou clandestine.

Noms et désignations

Les formes Archivio Apostolico Vaticano, Vatican Apostolic Archive, Vatican Apostolic Archives et leurs équivalents français désignent l’institution sous son nom actuel. Les variantes Archivio Segreto Vaticano, Vatican Secret Archives et Archives secrètes du Vatican correspondent à son ancienne dénomination. Les formes associant « Vatican », « Vatican City », « Vaticano » ou « Città del Vaticano » relèvent de conventions de catalogage et de traduction et ne signalent pas nécessairement des organismes différents.

Contexte historique et fonction

Les fonds conservés par l’Archivio Apostolico Vaticano comprennent une documentation de très longue durée, dont une partie concerne directement le Moyen Âge : correspondance pontificale, actes administratifs, dossiers diplomatiques, registres, documents judiciaires et pièces relatives aux relations entre la papauté, les pouvoirs séculiers, les Églises locales et diverses communautés. Cette documentation est particulièrement importante pour l’étude du gouvernement pontifical, de la diplomatie, du droit canonique, des institutions ecclésiastiques et des sociétés chrétiennes médiévales.

L’existence de documents pontificaux médiévaux conservés aujourd’hui dans cette institution ne permet pas, à elle seule, de fixer une date précise de fondation de l’archive comme organisme permanent. La centralisation et le classement des archives de la papauté se sont effectués progressivement, selon les besoins de l’administration pontificale et les déplacements ou réorganisations des services concernés. L’accès savant aux fonds a été élargi à l’époque contemporaine, tandis que l’institution actuelle relève de l’État de la Cité du Vatican et du Saint-Siège.

Portée pour l’histoire médiévale

Pour la période 460-1492, il convient de distinguer l’Archivio Apostolico Vaticano, institution contemporaine de conservation, des archives et bureaux pontificaux médiévaux dont les documents constituent une partie de ses fonds. L’archive n’est donc pas à identifier automatiquement avec une chancellerie, une bibliothèque ou une administration médiévale particulière.