Abingdon Abbey

Abingdon Abbey

Identification

Abingdon Abbey est une abbaye bénédictine masculine médiévale dédiée à la Vierge Marie. Elle était établie à Abingdon, dans le sud de l’Angleterre, localité située historiquement dans le Berkshire et aujourd’hui rattachée à l’Oxfordshire. Le nom canonique anglais est Abingdon Abbey. Les formes Abingdon Abbey, Abingdon, abbaye Notre-Dame, Abbaye bénédictine d’Abingdon et Benedictines of St. Mary, male, Abingdon désignent cette même institution dans les usages documentaires fournis. Le terme Abingdon, employé seul, peut toutefois aussi désigner la localité.

Origines et période médiévale

L’histoire de l’établissement remonte à la période anglo-saxonne. Les traditions relatives à ses origines anciennes sont complexes ; l’abbaye fut en tout cas réorganisée comme communauté bénédictine au Xe siècle, dans le contexte du renouveau monastique anglais. Elle appartient ainsi à l’histoire des établissements réguliers qui structurèrent la vie religieuse, économique et culturelle de l’Angleterre médiévale.

La date précise de fondation initiale n’est pas retenue ici comme certaine. De même, la documentation fournie ne précise pas les dates de début et de fin d’activité. L’abbaye demeura néanmoins une institution médiévale importante jusqu’à la suppression des maisons religieuses anglaises sous le règne d’Henri VIII, au XVI^e siècle ; Abingdon Abbey fut alors dissoute en 1538.

Nature et fonctions

En tant qu’abbaye bénédictine masculine, Abingdon Abbey réunissait une communauté de moines placée sous l’autorité d’un abbé et organisée selon les usages de la vie monastique bénédictine. Sa fonction première était liturgique et religieuse : célébration de l’office, prière communautaire et observance régulière. Comme d’autres grandes abbayes médiévales, elle pouvait également assurer des fonctions d’accueil, de gestion foncière, de production écrite et de conservation de la mémoire institutionnelle, sans qu’il soit nécessaire d’attribuer à l’établissement chacune de ces activités sans preuve particulière.

Statut et implantation

L’abbaye formait une institution religieuse implantée dans un centre urbain et régional de l’Angleterre médiévale. Son identité est définie par son appartenance à la tradition bénédictine et par son vocable marial. La communauté ne doit pas être confondue avec d’autres établissements portant un nom proche ni avec la seule ville d’Abingdon.