Oxford. Prieuré Sainte-Frideswide

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Identification

Le prieuré Sainte-Frideswide d’Oxford est une communauté religieuse médiévale établie à Oxford, en Angleterre, sous le patronage de sainte Frideswide, considérée comme la sainte protectrice de la ville. Il s’agit d’un prieuré, et non d’une abbaye au sens institutionnel strict, même si certaines variantes documentaires le désignent comme « abbaye de Sainte-Frideswide ».

Les formes attestées ou employées pour le désigner comprennent notamment Prieuré Sainte-Frideswide d’Oxford, St Frideswide’s Priory, Oxford. St. Frideswide’s Priory et Oxford (abbaye de Sainte-Frideswide). La forme russe « Приорат Святой Фридесвиды » constitue une traduction du nom. Ces variantes renvoient ici à la même institution, sans que le terme d’« abbaye » doive être retenu comme sa qualification canonique principale.

Origines et statut

Le prieuré s’inscrit dans la tradition cultuelle liée au sanctuaire de sainte Frideswide, figure associée aux origines chrétiennes d’Oxford. Un établissement religieux existait sur le site avant ou autour de la période de la conquête normande, puis la communauté fut réorganisée au XII^e siècle comme prieuré de chanoines réguliers de saint Augustin. La date exacte de la première fondation et les étapes de cette transformation doivent toutefois être distinguées des récits hagiographiques consacrés à la sainte.

Comme prieuré de chanoines réguliers, Sainte-Frideswide relevait d’une forme de vie communautaire fondée sur la liturgie, la résidence collective et l’administration des biens attachés à l’établissement. Le prieuré constituait également un sanctuaire important dans la topographie religieuse d’Oxford et contribuait à l’encadrement cultuel de la ville.

Implantation et évolution

L’établissement se trouvait au cœur d’Oxford, autour de l’église dédiée à sainte Frideswide. Son histoire médiévale est liée à celle de la ville et des institutions ecclésiastiques anglaises. Il demeura un prieuré jusqu’à sa suppression au début du XVI^e siècle, dans le contexte des transformations religieuses et institutionnelles qui précédèrent la Réforme anglaise. Ses bâtiments et son église furent ensuite intégrés à de nouvelles institutions oxoniennes ; cette évolution est postérieure à la période médiévale proprement dite.