Ordre des Célestins

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Identification et dénominations

L’Ordre des Célestins est une communauté monastique masculine issue du mouvement érémitique associé à Pierre de Morrone, devenu pape sous le nom de Célestin V en 1294. Il est également désigné sous les noms de Célestins et d’Ermites de Morrone. Cette dernière appellation rappelle son origine dans les communautés d’ermites établies autour de Pierre de Morrone dans les Abruzzes, notamment dans la région de la Maiella.

Origines et statut religieux

Le groupe se forma au cours du XIII^e siècle à partir de religieux recherchant une vie de pénitence, de solitude et d’observance ascétique. Ses communautés furent progressivement organisées sous une forme cénobitique, sans que cette évolution fasse disparaître la mémoire de leur origine érémitique. L’ordre adopta la règle de saint Benoît, selon des modalités propres à sa tradition et à son développement institutionnel.

La reconnaissance pontificale contribua à l’intégration des Célestins dans le paysage régulier de l’Église latine. Leur histoire demeure toutefois étroitement liée à celle de Pierre de Morrone et à son bref pontificat. Il convient de distinguer l’ordre lui-même des diverses communautés ou maisons qui furent placées sous son observance, ainsi que des groupes féminins pouvant porter une dénomination apparentée.

Implantation et fonctions

Les Célestins se diffusèrent principalement en Italie méridionale et centrale, puis établirent des maisons dans d’autres régions de la chrétienté latine, notamment en France. Leurs monastères associaient la prière liturgique, la vie communautaire, l’ascèse et l’accueil religieux. Comme d’autres ordres monastiques médiévaux, ils dépendaient de ressources foncières et de donations, tout en entretenant des rapports avec les autorités ecclésiastiques et les bienfaiteurs laïques qui soutenaient leurs établissements.

À la fin du Moyen Âge, l’Ordre des Célestins constituait ainsi une institution monastique reconnue, caractérisée par la combinaison d’un idéal érémitique ancien, d’une organisation conventuelle et de l’observance bénédictine. Sa dénomination resta associée à la figure de Célestin V, sans que « Célestins » puisse être appliqué indistinctement à toute communauté portant ce nom.