Famille Pignatelli

Famille Pignatelli

Les Pignatelli sont une famille noble originaire de l’ancien royaume de Naples, attestée dans la vie politique et féodale du Mezzogiorno à partir du Moyen Âge central. La maison se divisa ensuite en plusieurs branches, dont certaines acquirent une place importante dans l’aristocratie napolitaine et dans les territoires relevant de la monarchie sicilienne. Sa continuité historique est notamment représentée par les lignées des marquis de Casalnuovo, des ducs de Monteleone et des marquis de Cerchiara.

Origines et premières attestations

L’origine exacte des Pignatelli demeure discutée. Une tradition les rattache à une ascendance lombarde, tandis qu’une autre les fait descendre des ducs de Bénévent. Ces hypothèses ne permettent pas d’établir avec certitude une filiation antérieure aux premières mentions médiévales.

Le premier membre connu en relation, quoique de manière incertaine, avec les lignées postérieures est Lucio Pignatelli, consul de Naples en 1102. Un Giordano Pignatelli, peut-être son frère, exerça également la fonction consulaire en 1114. La génération suivante comprendrait Ridolfo, ambassadeur du roi de Sicile auprès du pape Adrien IV, et Bartolomeo. En 1190, Giovanni, fils de Bartolomeo, fut à son tour consul de Naples ; ses descendants furent agrégés au patriciat napolitain.

La généalogie considérée comme certaine commence avec Riccardo Pignatelli, mort en 1303, patricien napolitain qui possédait des biens féodaux dans la région de Caserte. Un de ses cousins, Tommaso Pignatelli, fut vice-roi de Capitanate en 1313. Les Pignatelli apparaissent ainsi, dès les XIII^e et XIV^e siècles, à la fois dans les institutions urbaines de Naples et dans l’administration territoriale du royaume.

Ascension féodale et séparation des branches

Riccardo eut notamment pour fils Giacomo Pignatelli, nommé capitaine général et justicier des Abruzzes en 1326. Son descendant Tommaso fut préfet du palais du roi Robert Ier, puis gouverneur d’Atri et de Bari. Les mariages successifs de ce dernier, avec Agostina d’Anna puis Cicella Filomarino, contribuèrent à l’établissement de plusieurs lignées. Parmi ses enfants, Stefano, Carlo et Palamede sont respectivement présentés comme les ancêtres des branches des marquis de Casalnuovo, des ducs de Monteleone et des marquis de Cerchiara.

Cette organisation en branches accompagne l’accroissement des possessions et des fonctions exercées par la famille. Les Pignatelli obtinrent ou acquirent des fiefs dans plusieurs régions du royaume de Naples, tandis que certains de leurs membres occupaient des charges judiciaires, militaires ou administratives auprès de la monarchie. L’ampleur exacte de leurs possessions varia selon les périodes et les branches ; la maison est néanmoins réputée avoir détenu un très grand nombre de fiefs au cours de son histoire.

La branche des ducs de Monteleone

Carlo Pignatelli (1421-1476), fils de Tommaso, est à l’origine de la branche qui prit ensuite le titre ducal de Monteleone. En 1460, il reçut en fief une part de la gabelle sur le poisson de Naples. Il fut nommé examinateur des comptes de Calabre en 1470 et lieutenant de la Chambre royale. Seigneur de Monticello à partir de 1466, il acquit également plusieurs fiefs, notamment à Mottola, Giugliano in Campania, Trentola, Maranola, Montecalvo Irpino, Corsano, Caposele et Pietrapiccola.

Son fils Ettore Ier Pignatelli, mort en 1535, poursuivit cette expansion. Conseiller et chambellan de Frédéric Ier de Naples, il hérita des biens paternels et en obtint d’autres. Comte de Monteleone en 1506, comte de Borrello et baron de Cinquefrondi en 1520, il vit les terres de Monteleone érigées en duché par privilège royal du 29 mai 1527.

Ettore Ier fut vice-roi de Sicile de 1517 à 1535 au service de Charles Quint. Son parcours appartient au début de l’époque moderne, mais il illustre la transformation d’une lignée patricienne napolitaine en maison princière et administrative de premier plan. En 1523, il accueillit Philippe de Villiers de l’Isle-Adam et les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem après leur expulsion de Rhodes ; en 1530, il reçut leur serment de fidélité avant leur établissement à Malte.

Héritage dynastique

Les Pignatelli conservèrent par la suite une place éminente dans l’aristocratie italienne. La famille donna notamment le pape Innocent XII, élu en 1691, ainsi que plusieurs cardinaux. Cette postérité ne doit toutefois pas être projetée sur les périodes médiévales : elle résulte de l’ascension progressive des différentes branches à partir des réseaux napolitains, féodaux et curiaux constitués entre les XII^e et XV^e siècles. Les armes traditionnellement attribuées à la maison sont d’or à trois pignates de sable, les deux du chef affrontées.