Famille Spinelli

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Origines et implantation napolitaine

La famille Spinelli est une lignée de la noblesse napolitaine, attestée à Naples dès la fin du XII^e siècle. Elle ne doit pas être confondue avec la famille homonyme de Florence ni avec les Spinelli de Giovinazzo, autre famille aristocratique présente à Naples au Moyen Âge, mais porteuse d’armoiries différentes et éteinte au XVII^e siècle.

Les premiers Spinelli connus s’insérèrent dans les structures politiques et administratives du royaume de Naples. Leur ascension commença sous la dynastie normande, puis se poursuivit sous les Angevins. La documentation disponible établit leur présence parmi les familles qui occupèrent des charges importantes et consolidèrent leur position dans la capitale et dans le royaume. Elle ne permet toutefois pas de reconstituer avec certitude une filiation continue pour les générations les plus anciennes.

Ascension sous les Angevins et les Aragonais

Au cours des XIII^e et XIV^e siècles, les Spinelli renforcèrent leur rôle dans la vie publique du royaume de Naples. Leur puissance reposa à la fois sur les offices exercés auprès de la monarchie, sur les alliances avec d’autres lignées nobles et sur l’acquisition progressive de biens et de juridictions féodales.

Niccolò Spinelli (1325-1406) compte parmi les représentants médiévaux les mieux connus de la famille. Juriste et homme politique, il fut grand chancelier du royaume de Naples. Sa carrière illustre la place prise par certains Spinelli dans l’appareil d’État angevin et dans les milieux dirigeants de l’Italie méridionale à la fin du Moyen Âge.

La famille se divisa ensuite en plusieurs rameaux. Les branches de Tarsia, de Scalea, de Cariati, de San Giorgio et de Fuscaldo devinrent les plus importantes. Leur différenciation s’accentua avec la possession de fiefs et la transmission de droits seigneuriaux. Les relations matrimoniales avec les Carafa, Caracciolo, Sanseverino, Ruffo, d’Aquino, Pignatelli, d’Avalos et d’autres maisons du royaume contribuèrent à inscrire les Spinelli dans le réseau des grandes familles méridionales.

Branches, fiefs et dignités

À la fin de la période médiévale, les Spinelli étaient déjà une famille solidement établie dans la noblesse du royaume de Naples. Leur expansion territoriale se poursuivit surtout à l’époque moderne, notamment en Calabre, où plusieurs rameaux acquirent ou héritèrent de fiefs. Les titres princiers, ducaux, marquisaux et comtaux associés aux Spinelli furent pour la plupart attribués ou confirmés après 1492 ; ils témoignent de la continuité de leur ascension, mais ne doivent pas être projetés sans précaution sur la période médiévale.

Les sources héraldiques rapportent deux formes d’armoiries attribuées à la famille. La première est d’or à l’aigle couronnée de sable, lampassée de gueules, au vol bas, chargée en cœur d’un petit écusson portant une fasce de gueules chargée de trois épines d’argent à cinq pointes. Une seconde version est donnée comme d’or à la fasce de gueules chargée de trois étoiles d’argent. Ces variantes peuvent correspondre à des traditions ou à des rameaux distincts ; leur répartition exacte entre les branches n’est pas établie ici.

Une lignée durable du royaume de Naples

Après le Moyen Âge, la maison Spinelli continua à fournir des feudataires, des administrateurs, des militaires, des ecclésiastiques et des hommes de lettres. Plusieurs de ses membres reçurent des dignités élevées dans le royaume de Naples puis dans le royaume des Deux-Siciles. Les Spinelli de Fuscaldo exercèrent notamment, à partir de 1624, la charge de grand justicier du royaume, l’un des Sept Grands Offices, jusqu’à la suppression de ces fonctions en 1806.

La présence de la famille dans Naples se manifesta aussi par la possession de plusieurs demeures aristocratiques, notamment les palais Spinelli de Tarsia, de Cariati et de Fuscaldo. Ces constructions et les titres attachés aux différents rameaux relèvent principalement de l’histoire postérieure au Moyen Âge, mais prolongent l’enracinement napolitain acquis par la lignée depuis le XII^e siècle.