Famille Czernin de Chudenitz

Famille Czernin de Chudenitz

Origines et implantation en Bohême

La famille Czernin de Chudenitz, appelée Černín z Chudenic en tchèque et Czernin von und zu Chudenitz en allemand, est une maison noble originaire de Bohême. Son principal ancrage historique se trouve à Chudenice, près de Klatovy, dans le sud-ouest du royaume de Bohême. Le domaine est attesté comme possession familiale dès 1193 et demeura associé à la lignée jusqu’aux expropriations intervenues après la Seconde Guerre mondiale.

L’ancienneté de la famille est traditionnellement rapportée au XII^e siècle. Une tradition généalogique fait de son ancêtre le prince Henri de Bohême (Jindřich, mort après 1169), fils du duc Vladislav I^er et frère cadet du roi Vladislav II, tous deux issus de la dynastie des Přemyslides. Cette ascendance princière appartient toutefois au domaine de la tradition : elle ne doit pas être confondue avec la première documentation certaine de la possession de Chudenice en 1193.

Une noblesse de Bohême dans le Saint-Empire

Durant le Moyen Âge, la famille se rattache à la noblesse foncière de Bohême, dans le cadre politique du royaume de Bohême et du Saint-Empire. La documentation disponible permet surtout de suivre son implantation territoriale à Chudenice. Elle ne fournit pas, pour chaque génération médiévale, une série complète de filiations ou de fonctions. L’importance politique de la maison s’affirme surtout à l’époque moderne, lorsque ses membres entrent plus nettement au service des souverains et des grands partis de la monarchie des Habsbourg.

La continuité de la possession de Chudenice constitue néanmoins un élément majeur de l’histoire familiale. Elle donne à la lignée son appellation et explique la forme nobiliaire von Chudenitz, qui associe le nom de famille à son principal domaine. Dans le contexte de la noblesse de Bohême, cette référence territoriale distingue la maison des autres lignées portant des noms proches.

L’ascension au XVII^e siècle

Le véritable essor de la maison est lié à Hermann Czernin von Chudenitz (1576-1651), diplomate et militaire, qui fut également capitaine de la Vieille Ville de Prague. Pendant les conflits religieux et politiques qui précédèrent et suivirent la bataille de la Montagne Blanche en 1620, il se rangea du côté catholique et se montra loyal envers l’empereur Ferdinand II ainsi qu’envers l’électeur Maximilien I^er de Bavière.

Cette fidélité fut récompensée par une élévation progressive du rang familial. Le 18 mai 1607, les Czernin furent élevés à la dignité de barons d’Empire, avec le titre de Freiherr von Chudenitz. Le 15 mars 1623, ils furent ensuite admis au rang de comtes d’Empire, sous le titre de Reichsgraf von Chudenitz. Ces promotions marquent le passage d’une noblesse territoriale ancienne à une maison de haute noblesse reconnue dans l’ordre impérial.

Postérité et mémoire de la maison

Les Czernin demeurèrent associés à plusieurs domaines et résidences de Bohême. L’ancien palais Černín, à Prague, est devenu le siège du ministère des Affaires étrangères de la République tchèque. Cette transformation rappelle la place occupée par la famille dans l’histoire politique et architecturale des pays de la Couronne de Bohême, même si le palais n’est plus une résidence familiale.

Parmi les descendants connus figure Ottokar Czernin (1872-1932), ministre impérial des Affaires étrangères d’Autriche-Hongrie pendant la Première Guerre mondiale. D’autres membres de la maison se sont illustrés dans la diplomatie, la politique, le journalisme et la vie intellectuelle. La famille a également conservé une présence dans la noblesse européenne par des alliances matrimoniales et par certaines branches établies hors de Bohême. La continuité familiale après 1945 relève toutefois d’une histoire contemporaine distincte de la formation médiévale et impériale de la maison.