Famille von Vietinghoff

Famille von Vietinghoff

Origines westphaliennes

La famille von Vietinghoff, également connue sous les formes Vittinghof, Vittinghoff, Vietinghoff genannt Scheel ou Vietinghoff genannt Scheel, appartient à la noblesse ancienne de Westphalie. La diversité des graphies s’explique par l’évolution linguistique du nom et par la dispersion géographique des lignées. Une branche suédoise adopta notamment la forme Fitinghoff. Les formes dites de Scheel ou de Schell servirent à distinguer certaines lignées de celles qui portaient le nom de Vittinghof ou de Vietinghoff.

Les premiers membres documentés apparaissent en 1230 avec trois frères, Heinricus, Theodericus et Winnimarus de Vitighoven, ministériels de l’évêque de Münster. Le 1^er mai 1243, Heinricus de Vitighoven est mentionné comme seigneur du château fort de Blankenstein, sous la suzeraineté de Dietrich von Altena-Isenberg, tandis que Theodericus est vassal de Friedrich von Isenberg. Heinricus devient ensuite chevalier de Neue Isenburg, après avoir été adoubé par l’archevêque de Cologne. Il réside dans la maison fortifiée de Vittinghof, au sud d’Essen.

L’expansion vers la Livonie

À partir du XIII^e siècle, une branche de la famille s’établit en Livonie dans le cadre de l’expansion des ordres militaires allemands. Au XIV^e siècle, Arnoldus et Conradus de Vitinghove rejoignent les chevaliers Porte-Glaive, intégrés ensuite à l’Ordre Livonien. Leur carrière constitue l’un des premiers témoignages importants de la présence de la famille dans les pays baltes.

Arnold de Vitinghove est commandeur de Marienburg entre 1341 et 1346. Entre 1360 et 1364, il exerce la fonction de maître de l’Ordre en Livonie sous l’autorité du grand-maître Winrich de Kniprode. Son frère Conrad est commandeur d’Ascheraden entre 1387 et 1393, puis commandeur de Fellin. Il devient à son tour maître de la Livonie et conduit des opérations contre les Russes. Il ne participe toutefois pas à la bataille de Tannenberg. Arnold et Conrad ayant fait vœu de célibat dans le cadre de leur engagement religieux et militaire, ils ne sont pas à l’origine d’une descendance directe.

Branches baltiques à la fin du Moyen Âge

D’autres membres de la famille gagnent les territoires baltiques au XIV^e siècle. Les traditions généalogiques de la maison rattachent à cette implantation plusieurs personnages nommés Dietrich, Vitink, Henrik I^er, Viting et Henrich. Vicnig est présenté comme l’ancêtre des Vietinghoff de la Baltique et de la branche établie dans l’actuelle Estonie et sur l’île d’Ösel. D’autres lignées s’implantent en Livonie et en Courlande.

Ces établissements se développent dans des territoires successivement liés à l’Ordre Livonien, puis à différentes puissances politiques de la Baltique. Les domaines familiaux se trouvent ainsi pris dans les transformations de la région, qui passe, selon les lieux et les périodes, sous l’autorité de la Pologne, du Danemark ou de la Suède. À la fin du Moyen Âge, la famille est donc déjà organisée en plusieurs branches, dont les rattachements précis ne sont pas toujours identiques selon les traditions généalogiques retenues.

Continuité de la maison

Après 1492, les branches baltiques demeurent durablement associées à l’histoire de l’Estonie, de la Livonie et de la Courlande. Elles passent ensuite sous l’autorité russe à partir du XVIII^e siècle et conservent des liens avec les familles de la noblesse allemande, suédoise et polonaise. La famille compte par la suite des barons, des comtes et des seigneurs, ainsi que des militaires et des administrateurs au service de plusieurs monarchies européennes.

La branche catholique demeurée en Rhénanie s’éteint en lignée masculine en 1995, tandis que les lignées baltiques sont dispersées après les expropriations de 1919 et la Révolution russe. Une association familiale réunissant les différentes branches de Vittinghof, Vietinghoff et Scheel est fondée à Riga en 1890, puis organisée à Berlin en 1903. Cette continuité moderne prolonge l’existence d’une maison dont l’histoire médiévale s’est construite entre la Westphalie et la Livonie.