Noronha

Noronha

Origines castillanes et implantation au Portugal

Les Noronha forment une importante maison de la haute noblesse portugaise, issue d’une lignée d’origine castillane liée à la région de Noreña, dans les Asturies. Le nom se rattache au comté de Noreña, constitué sous Henri II de Castille et attribué à son fils naturel Alphonse Henriques, également comte de Gijón et de Noreña. Celui-ci était né de la relation du roi avec Elvira Íñiguez de la Vega, avant le mariage royal d’Henri II avec Jeanne Manuel de Castille.

Alphonse de Noreña, né à Burgos en 1378, épousa Isabelle de Portugal, dame de Viseu et fille du roi Ferdinand Ier de Portugal. Cette alliance établit un lien direct entre la lignée castillane des Noreña et la dynastie portugaise. Leurs enfants, devenus orphelins alors qu’ils étaient encore mineurs, furent appelés au Portugal dans la première moitié du XVe siècle par leur oncle, le roi Jean Ier. Celui-ci leur accorda d’importantes propriétés et des revenus considérables, favorisant ainsi leur insertion rapide dans la noblesse du royaume.

Les principales branches au XVe siècle

Pedro de Noronha, fils aîné du couple, devint archevêque de Lisbonne. Il eut des enfants légitimés par charte royale, dont descendirent notamment les lignées qui portèrent les titres de comte d’Arcos et de marquis d’Angeja. Son frère Fernando de Noronha épousa Brites de Meneses, fille héritière de Pedro de Meneses, premier comte de Vila Real. Cette union associa les Noronha à l’une des plus puissantes maisons du Portugal et forma le point de départ d’une vaste descendance nobiliaire.

Sancho de Noronha, autre fils d’Alphonse Henriques, reçut le comté d’Odemira en 1446. Leur sœur Constança de Noronha épousa Alphonse Ier de Bragance et devint duchesse de Bragance. Par ce mariage, les Noronha entrèrent dans la parenté de la maison appelée à jouer un rôle dynastique majeur au Portugal. Dès le XVe siècle, la famille se trouvait ainsi représentée dans les sphères ecclésiastique, militaire, administrative et princière.

Puissance nobiliaire et titres

Les descendants de Fernando de Noronha et de Brites de Meneses constituèrent l’une des principales concentrations de pouvoir aristocratique du royaume. La branche aînée porta d’abord le nom de Meneses et obtint le titre de marquis de Vila Real en 1489. Cette distinction, accordée sous Jean II, confirmait l’importance politique et territoriale de la lignée à la fin du Moyen Âge.

Les Noronha détenaient des seigneuries, des commanderies et des charges de gouvernement dans plusieurs régions du Portugal. Certains membres exercèrent les fonctions de gouverneur de places fortes telles qu’Almeida, Elvas, Monforte ou Óbidos. D’autres furent liés à l’ordre du Christ ou à la maison royale. La famille fournit également des prélats à plusieurs sièges épiscopaux, notamment à Lisbonne, Coimbra, Viseu, Guarda, Bragance et Elvas. Ces fonctions montrent l’étendue des réseaux de la maison, fondés à la fois sur les alliances matrimoniales, les donations royales et le service de la Couronne.

La place des Noronha dans la hiérarchie nobiliaire est symboliquement attestée sous le règne de Manuel Ier. Dans la salle des Armoiries du palais de Sintra, consacrée aux principales familles du royaume, leurs armes occupent une position éminente parmi celles des grandes lignées portugaises. Cette représentation traduit la reconnaissance officielle de leur rang à la veille de l’expansion maritime portugaise.

Armes et diffusion de la lignée

Les armoiries traditionnellement attribuées aux Noronha sont écartelées. Les premier et quatrième quartiers portent les armes du Portugal, tandis que les deuxième et troisième reprennent les armes associées à l’ascendance castillane de la maison : un château d’or sur champ de gueules, accompagné de lions pourpres et d’une bordure componée. Cette composition héraldique rappelle l’union entre l’ascendance portugaise d’Isabelle de Portugal et l’origine castillane d’Alphonse de Noreña.

Au cours du XVe siècle, le nom et la descendance des Noronha se diffusèrent dans plusieurs régions du Portugal, notamment autour d’Aveiro et de Viseu. Des membres de la famille s’établirent également dans les îles atlantiques, en particulier aux Açores. Il convient toutefois de distinguer la maison issue de la lignée de Noreña des autres familles ayant porté le nom de Noronha sans appartenir nécessairement à cette descendance. À la fin du Moyen Âge, les Noronha formaient néanmoins une maison solidement implantée dans la noblesse portugaise, étroitement liée à la monarchie et aux principales familles aristocratiques du royaume.